— Сейчас все за широкий профиль! — показал Петька свою осведомленность. — Только как мне наших электросварщиков, например, заставить в земле копаться? Они с задранными до небес носами ходят! Специалисты!

— На то и бригадир! — сурово произнес Никита Савельевич. — Ему не только делом надо владеть, а и людьми. Не овладеешь — рассыплется бригада!

Но не мог мастер отпустить Петьку, не укрепив в нем веру в себя, потому и добавил по-отечески:

— Ты не тужи. Сегодня добровольцев будет много. Упрашивать не придется. Не только из твоей — из других бригад в траншею полезут… И еще скажу по секрету: не ты один — все мастера и наставники за твою бригаду болеют. Почаще к ним обращайся. Специалисты они первоклассные. И ребятам доверяй. Они по праву нос задирают — мальчишки, а профессия у них в кармане…

После обеда ребята всех трех курсов высыпали во двор. Вышли из училища и мастера, и директор, и Зоя, и завхоз, который по такому торжественному случаю выдал всей Петькиной бригаде новую спецодежду, и эти ребята выделялись в толпе других пэтэушников.

По совету Никиты Савельевича Петька подошел к директору.

— Можно начинать?

— Товарищи! — громко, на весь двор сказал Иннокентий Гаврилович, и ребята повернулись к нему. — Для многих это будет первая вполне самостоятельная работа. Одновременно она станет двойной проверкой — покажет, чему научились вы и как мы вас учили. Поэтому волнуемся и мы — ваши учителя и наставники. Волнуемся и надеемся на вас и вашего бригадира! — Он пожал Петьке руку. — Начинайте!

— Бригада, ко мне! — крикнул Петька и, когда ребята в новых спецовках окружили его плотным кольцом, сказал, хитро используя подсказку Никиты Савельевича: — Сегодня работают только землекопы-первокурсники. Специалисты со старших курсов могут отдыхать. Не брать же им лопаты в руки!

Если бы это происходило через два-три дня после начала работ, никто бы и не подумал возражать, но сейчас, в первый день, всем хотелось участвовать в работе — в любой. Петьку закидали возмущенными репликами:

— Ты тут блат не разводи!

— Сам с первого курса — своих и тянет!

— Мы ведь и другого бригадира выбрать можем!

— Я хотел, как лучше. Руки ваши берег! — еще раз схитрил Петька, но не выдержал и со смехом закончил: — А кто хочет поучиться у первокурсников ремеслу землекопа — берите лопаты! Я не возражаю! А вообще-то я за то, чтобы всей бригадой все делать!

Ребята посмеялись вместе с ним над его ненужной хитростью и, разобрав лопаты, попрыгали в траншею, а сам Петька пошел к экскаватору, неутомимо вгрызавшемуся в землю уже за оградой двора. Траншея здесь пересекала тротуар. Петька постоял на краю развороченного асфальта и, увидев инженера, размечавшего угол поворота будущей траншеи, поспешил к нему.

— Нам еще где-нибудь ломать тротуар придется?

Инженер добродушно кивнул на толпу ребят во дворе училища.

— Вас много — поправите, когда придет время. Закажете машину асфальта и заровняете.

— Я не про то, а про сейчас — про пешеходов, — пояснил Петька.

— Обойдут, а кто половчей — перепрыгнет! — беззаботно ответил инженер. — У пешеходов ноги натренированны.

Спорить с ним Петька не стал и вернулся во двор. А там шла война — Зоя выгоняла из траншеи ребят из других бригад, не получавших спецодежду. Петькина бригада работала в высоких резиновых сапогах, а добровольцы месили холодную мокрую грязь в той обуви, в которой были на занятиях.

— Я лечить не умею! — горячилась Зоя, вытаскивая из траншеи за руку последнего и самого упрямого паренька. — И денег у меня не хватит — всем новые ботинки покупать!

Спровадив его в общежитие, она прошлась вдоль траншеи, откуда вылетали комья сырой земли, приостановилась над работавшим внизу Олегом, тряхнула головой и ушла в училище.

А Петька взял лопату, но прежде чем спуститься в траншею, позвал наверх Семена.

— Там тротуар разворотили — сколоти настил. Я бы и сам, но в первый день надо быть с бригадой.

— Доски у завхоза? — спросил Семен.

— У него… Только надежный — с перилами, чтобы никто в траншею не грохнулся!

Семен пошел на склад за досками, Петька занял его место. Экскаваторщик работал аккуратно — ребятам не пришлось ни углублять, ни расширять траншею. Ее лишь освобождали от обвалившихся комьев земли и выравнивали дно. Для такой бригады работы на участке двора было минут на сорок.

Петьке вскоре пришлось оставить лопату и переводить ребят на другой участок — за оградой двора.

Перешел туда и Олег, но по цепочке землекопов сообщили, что его срочно вызывают в комитет комсомола.

— Иди, раз зовут, — разрешил Петька, отвечая на вопросительный взгляд Олега.

Он только переобулся в раздевалке — сменил заляпанные грязью резиновые сапоги на ботинки и как был в спецовке, так и вошел в комнату комитета комсомола.

Стоявшая у окна Зоя повернулась к нему и сделала навстречу несколько шагов.

— Покажи руки.

Он послушно, как школьник на медосмотре, протянул к ней руки. Она взяла их в свои и осмотрела ладони. Сказала, продолжая держать его за руки: