— Ничего… Я боялась — натрешь с непривычки.

Она вдруг прижала его ладони к своим щекам.

— Горячие какие!

— Грязные! — пролепетал Олег растерянно, но это была приятная растерянность — ее хотелось продлить до бесконечности..

Громко топая, кто-то пробежал по коридору, и Зоя выпустила его руки.

— Мне надо с тобой посоветоваться.

Они сели — Зоя, как обычно, за свой небольшой стол, Олег — за длинный, приставленный торцом к секретарскому столу.

— Я, наверно, очень глупая! — произнесла она, опустив голову. — Мне предлагают работу в горкоме комсомола, а я… Просто не знаю, что и делать!.. Загадала: как ты скажешь, так и будет!

Она взглянула на него и предупредила:

— Не отвечай сразу! Я еще не все сказала!.. Говорят, так не положено, чтобы девчонка первая… А я вот такая глупая!.. Помнишь, ты прибежал сюда ко мне, когда… с мотоциклом было?.. Тогда я и поняла… Ты стал самым близким… У меня никаких родственников нет… И как скажешь, так и сделаю… Ну, говори!

— Если уйдешь — уйду и я! — ответил Олег. — Ты тоже не все про меня знаешь… Я в университет через год удрать хотел, а теперь не хочу!.. Всех обманул… У меня десятилетка, только я по конкурсу туда не попал.

С удивительной легкостью Олег признался в том, что скрывал от всех с самого начала. В эту минуту он не мог и не хотел врать. А у Зои эта откровенность вызвала извечную женскую жалость и готовность пожертвовать всем ради дорогого человека.

— Ой! Да как же так! — воскликнула она горестно, — Что же ты натворил, дурашка!

— Ничего не натворил! — блаженно улыбнулся Олег. — С тобой зато встретился!

— Да разве можно из-за меня…

— Ты же из-за меня не пойдешь в горком?

— Подожди! — Зоя отчаянно замотала головой. Волосы рассыпались по плечам. Она сжала виски ладонями. — Ничего не понимаю! Дай собраться с мыслями!

Олег подошел к ней, отвел от виска ее руку и неумело чмокнул губами в мягкую доверчиво раскрытую ладонь…

А землекопы работали в охотку и, не сделав ни одного перерыва, быстро догнали экскаватор. Вся траншея, начиная от стены склада и до машины, была расчищена.

— Шабаш, ребята! — крикнул экскаваторщик, выбросив на сторону последний ковш земли. — Мое время кончилось! До завтра!

Возмущенно загалдели землекопы. Им хотелось сегодня же закончить очистку всех траншей. Они выжидательно смотрели на бригадира, и Петька, поняв, чего они ждут от него, полез в кабину. Уважительно дотронувшись до одного из рычагов управления, он дипломатично произнес:

— А у меня в бригаде есть два специалиста по этому делу.

— Знаешь, сколько стоит моя техника? — спросил догадливый экскаваторщик. — И ковшичек — игрушечный: кого краешком заденет — неси на кладбище без медицинского освидетельствования!

Он укоротил могучую руку, уложил ее в походное положение поверх машины и повторил:

— До завтра… А завтра, так и быть, позволю твоим специалистам копнуть по разику при мне.

Не мог Петька вернуться к ребятам ни с чем. «На то и бригадир, чтобы уметь договариваться!» — сказал бы, наверно, Никита Савельевич.

— А где инженер? — спросил Петька.

Экскаваторщик недружелюбно покосился на него.

— Настырный ты парень!.. У завхоза инженер… Только он мне не указ! Машину никому не доверю, а время мое кончилось. Детишки дома плачут — молочка ждут!.. Не понятно?.. Подрастешь — поймешь! А не поймешь — тогда валяй, вкалывай хоть по три смены!

— Да я не жаловаться! — сказал Петька.

Он еще раньше понял, что экскаваторщик — из тех, кто знает работу, но сверх нормы не задержится из-за нее ни на минуту. Выпрыгнув из кабины, Петька не стал рассказывать ребятам о своей неудаче. С уверенным видом он подал сразу несколько решительных команд:

— Экскаваторщикам быть наготове! Вечером вспомнить все, чему научились! Завтра сядете на эту машину!.. Автокрановщикам найти своего мастера и ждать у крана! Всем остальным — короткий отдых! Не расходиться!

Петька чувствовал, что сегодня обязательно надо дать ребятам какую-нибудь небольшую, но эффектную работу, чтобы весело завершить первый день на первом объекте. С надеждой побежал он к завхозу и доложил сидевшему там инженеру:

— Траншеи расчищены до самого экскаватора! Прошу принять работу!.. И разрешите, пожалуйста, уложить хотя бы один лоток для труб с горячей водой!

— Проверять буду без всяких скидок! — предупредил инженер. — А лоток… Зачем такая спешка?

— Точку нужно поставить! — замысловато ответил Петька. — Траншею не закончили, так хоть лотки начнем укладывать.

Инженер взглянул в окно.

— Уже темнеет.

Завхоз поощрительно улыбнулся Петьке.

— Освещение подведено — до ужина можно поработать.

— Думаю, что не придется, — возразил инженер. — Уж очень быстро подготовили траншеи, а быстро и хорошо вместе не живут.