Лешка хитро прищурился:

– А трубы могут и прохудиться… Да и там, думаю, имеются какие-нибудь коллекторы, вентили – короче, требуется постоянный присмотр.

– Постой, постой… – понятливо закивал грек. – Вижу, вижу, к чему ты клонишь, авантюрист! Присмотр, говоришь…

– Слушай, а у тебя-то хоть как дела? – несколько запоздало поинтересовался Лешка. – Узнал что-нибудь?

– Да есть кое-что, – ухмыльнулся Владос. – Идем, по пути расскажу.

Лешка вскочил на ноги:

– А куда идем?

– На ближайший рынок, кое-что прикупить.

– А… а сюда?

– А сюда уж завтра явимся. С самого раннего утра!

Выйдя на широкую улицу, друзья быстро зашагали по ней в направлении старой стены Константина. Вокруг всюду толпился народ – громко кричали уличные торговцы, приказчики, высунувшись из широко распахнутых дверей эргастириев – лавок при мастерских, – зазывали прохожих с ничуть не меньшим азартом, даже чуть было не утащили к себе засмотревшегося на акведук Лешку. На папертях церквей и просто на улицах, нагло выставив напоказ жуткие уродства и язвы, нахально просили милостыню многочисленные нищие, организованные, по словам Владоса, в особый союз – корпорацию.

– Ну, так что? – нетерпеливо выспрашивал Лешка. – Чего узнал-то?

А узнал Владос много чего. Приют Галаиды оказался женским, и часть старших девочек по вечерам танцевала и ублажала клиентов в ближайших тавернах, и наверняка налог на занятие проституцией никем не платился. Получали ли при этом девушки какие-то деньги с клиентов или у них все забирали – это нужно было еще уточнять, как и то – в курсе ли всего этого попечительница приюта госпожа Харистина Карос, или приютские работники завели свой небольшой, но доходный бизнес в обход нее? Так сказать – левак. Если Харистина тут ни при чем – это одна ситуация, если она все и организовала – совершенно другая.

– Хорошо, что тебе, Алексей, в отличие от судебных чиновников, ничего доказывать не надо – поверь мне, не доказал бы никогда, еще б и проблемы обрел! – усмехнулся на ходу Владос. – Как я понял, главное – просто установить истину.

– Угу, – кивнул Лешка. – Может, стоит вечером пойти в какую-нибудь таверну да расспросить девок?

– Может, и стоит, – задумчиво отозвался грек. – А, может, и нет – можем спугнуть. Лучше уж потерпеть до завтра.

На том покуда и порешили.

Яркое солнце, поднимаясь из-за бухты Золотой Рог, весело било в глаза прохожим. У ворот Святого Романа менялась стража, вооруженные кирками и мастерками рабочие под руководством толстяка подрядчика, крича и размахивая руками, столпились у акведука Валента – видно, определяли предстоящий объем работ и ругались из-за оплаты.

Свернув в переулок, начинающийся недалеко от крепостных ворот, одетые в темно-серые туники приятели – Владос и Лешка – подошли к запертой двери приюта. Владос важно держал в руках большую деревянную линейку, а Лешка – отвес и моток тонкой проволоки.

– Эй! – переглянувшись, парни изо всех сил забарабанили кулаками в дверь. – Открывай! Спите там, что ли?!

– Открывайте, мать вашу!

Лешка повернулся спиной и заколотил ногами.

– Вы кто? – в середине двери приоткрылась небольшая форточка, в которой замаячила чья-то смуглая бородатая рожа.

– Хрен в пальто! – нагло закричал Лешка. – Водопроводчики, не видишь, что ли? Тьфу ты, эти… техниты!

– Техниты?! А мы вас сегодня не вызывали.

– А нам плевать, что не вызывали! Открывай, борода – в квартале утечка!

– Но… я должен сперва посоветоваться…

– Иди, советуйся, – парни разом сплюнули. – Только мы ждать не будем – некогда. А приют ваш в черный список занесем. Никола, доставай список.

Ухмыльнувшись, Лешка положил на крыльцо проволоку с отвесом и полез в котомку.

– Сейчас, запишем. Какой это переулок?

– Галаиды.

– Ага, значит, приют Галаиды отказался допустить на важный объект технитов и…

– Эй, эй, погодите, парни! – явно испугавшийся бородач загремел засовом.

Заскрипев давно несмазанными петлями, отворилась дверь.

– Входите.

Друзья не заставили себя упрашивать дважды.

Пройдя по длинному полутемному коридору, ведомые неусыпным стражем приятели оказались на просторном дворе, разбитом на грядки и палисадники. У грядок, под присмотром тощей и длинной, словно оглобля, женщины с искаженным злобой лицом, напоминавшей Лешке одну злющую ведьму-воспитательницу из далекого детства, копошились бледные сиротливо одетые девочки лет десяти на вид, некоторые – с обритыми наголо головами.

– Акватруба где проходит? – деловито осведомился Владос.

– Идемте, покажу…

Громко насвистывая, «работники коммунального хозяйства» вслед за своим провожатым направились через весь двор куда-то в дальний угол, к сараям.

– Кто это, Варис?

– Техниты. Говорят, протечка у нас.

– Нет у нас никаких протечек! – надсмотрщица злобно оскалилась, но тут же махнула рукой. – Впрочем, раз уж пришли, так пусть смотрят.

Остановившись у сараев, «техниты» обступили керамическую трубу.