Отмена выборов, введение чрезвычайного положения, скажем под предлогом чеченской войны, казались соблазнительно простым выходом, избавлением от всех проблем. Но одновременно Ельцин понимал, какую ненависть он вызовет в стране, если введет диктатуру — пусть даже на время. Кроме того, левые радикалы могли спровоцировать новое кровопролитие в стране, как осенью 1993 года. И главное: отменить выборы — это означало перечеркнуть всю его прошлую жизнь. Ельцин хотел быть президентом, избранным народом. И он предпочел рискнуть. Он верил в себя.

Кандидат от компартии Геннадий Зюганов призывал Ельцина провести с ним теледебаты в прямом эфире. Борис Николаевич, находясь в Астрахани, ответил:

— Я тридцать лет был коммунистом и столько наслушался этой демагогии, что сегодня, при моем демократическом мировоззрении, я выдерживать ее больше не могу...

В середине мая Ельцин уже опережал Зюганова на 10 процентов. Люди увидели энергичного, активного президента — прежнего президента. Он удачно выступил 9 Мая перед участниками военного парада на Красной площади. Он ездил по стране, разговаривал с людьми, слышал их и что-то сразу делал. Например, прилетев в Омск, Ельцин прямо на трибуне подписал указ «О дополнительных мерах государственной поддержки экономического и социального развития Сибири». Правительство, сокращая задолженность, рассчитывалось с пенсионерами и бюджетниками.

И все-таки для победы этого было недостаточно. В окружении Ельцина пытались укрепить его позиции с помощью Явлинского — уговаривали Григория Алексеевича снять свою кандидатуру в пользу Ельцина. Они дважды встречались, прощупывали друг друга. Ельцин уже подписал указ о назначении Явлинского вице-премьером. Но не сговорились... 17 мая Явлинский написал президенту письмо с перечислением условий, на которых он готов поддержать Ельцина. Это был трудновыполнимый ультиматум. Явлинский не хотел выбывать из президентской гонки.

На предмет заключения стратегического союза прощупывали Александра Ивановича Лебедя, который тоже выставил свою кандидатуру в президенты.

Лебедь пытался предложить себя в роли третьей силы, симпатичной тем, кто не желает голосовать ни за Ельцина, ни за Зюганова. Но он вступил в предвыборную борьбу без денег, без команды и без собственной партии.

Генерал-лейтенант Лебедь, профессиональный военный, десантник по специальности, был, без сомнения, одним из самых оригинальных политиков. Наделенный от природы здравым смыслом и своеобразным юмором, он произвел на страну неизгладимое впечатление, когда его стали показывать по телевидению. Одних он пугал, другие им восхищались, но, так или иначе, телевидение сделало из него знаменитого человека.

Что бы потом о нем ни говорили, Александр Иванович Лебедь был очень незаурядным человеком. Жизнь у него была тяжелой. Подростком получил колом по лицу, результат: сотрясение мозга и нос своротили на сторону.

Но упорства и настойчивости ему было не занимать. Он хотел стать военным летчиком. Не прошел медицинскую комиссию. Выяснилось, что ему надо вырезать гланды и выпрямить перегородку в носу. Пришел на следующий год. На~сей раз отправили лечить гайморит. Пришел вновь — и теперь уже выяснилось, что по приказу министра обороны тех, у кого было две операции, в летчики не берут. С горя Лебедь решил стать десантником.

Первый прыжок — и неудачный: сломал копчик в четырех местах. Не испугался. Судя по всему, он вообще ничего никогда не боялся. Александр Иванович Лебедь окончил Рязанское воздушно-десантное командное училище. Природные данные, боевая выучка, принадлежность к элитарным частям воспитали в нем полнейшую уверенность в собственных силах. Рука у него тяжелая, люди ему подчинялись.

Важную роль в его жизни сыграло то, что его командиром оказался будущий министр обороны Павел Сергеевич Грачев. У Грачева было много недостатков, но он человек широкой и щедрой души, привык друзьям помогать. Он вел за собой Лебедя, который сделал изрядную карьеру.

Лебедь воевал в Афганистане, как и его брат Алексей, который теперь возглавляет Хакасию. Воевал успешно и удачно.

Кто знаком с генеральскими мемуарами, помнит, наверное, как тогда еще полковник Лебедь наводил порядок в Баку во время январских погромов 1990 года. Он заходил с пистолетом в руке в кабинет местного начальника, и это пугающее зрелище любого заставляло беспрекословно повиноваться. Уверенность в том, что он таким способом — с пистолетом в руке — способен навести порядок во всей стране, не-покидала Лебедя.

В августе 1991-го командующий воздушно-десантными войсками генерал Грачев отправил своего заместителя по боевой подготовке генерала Лебедя в здание Верховного Совета Ельцину на выручку. А вскоре десантник Лебедь получил под командование общевойсковую армию, что открывало большие перспективы. Оставалось только окончить Академию Генерального штаба. Но получилось иначе.

Три года, с июня 1992-го, он командовал 14-й армией, расквартированной в Приднестровье. Там шла настоящая война между армией Молдавии и гвардейцами Приднестровья, которые не хотели быть частью Молдавии и образовали никем непризнанную Приднестровскую Молдавскую Республику. Лебедь прекратил эту войну и стал известен всей стране. Он начал воспринимать себя как самостоятельную фигуру.