В 1505 году перед Цейлоном показались в первый раз европейские корабли. Это были португальцы. В 1515 году после P. X. туда пришел целый флот под флагом португальского адмирала Суареца. Столица острова Джафона была взята штурмом в 1560 году, и священный зуб Буд ды попал в руки португальца. Католический Архиепископ Гоа дон Гаспар истолок эту святыню сингалезов в ступе, испепелил ее в жаровне и пепел бросил в реку.

Однако среди сингалезов царило убеждение, что священный зуб Будды был подменен, что истинный зуб где-то скрыт и действительно, как только обстоятельства улучшились, зуб Будды оказался в Кенди.

В 1602 году к Цейлону подошли два голландских корабля под командой мастера Иориса фон–Шпильбергена. Голландцы предложили сингалезам помочь им изгнать португальцев; скоро к двум соперницам присоединилась третья—Англия, которая в 1795 году послала на Цейлон флот под флагом адмирала Бланкерта Последний отобрал от укрепившихся уже там голландцев все основанные ими крепости, в том числе и Коломбо, Эта победа далась англичанам легко, ибо они подкупили голландского губернатора Цейлона—Иогана фон Ангельбека и 15 февраля 1796 года захватили Цейлон в свои руки.

Искусно ведя свою политику на острове, англичане добились того, что сингалезы, восставшие против своих царей, сами просили англичан им помочь. В 1815 году было взято Кенди, а в 1816 году собрание всех туземных вождей постановило просить англичан взять в свое управление все сингалезское царство. В 1895 году на Цейлон был назначен губернатор сэр Джозеф Уест Риджуей. С этого года англичане владеют островом без участия местных царей.

Владетели острова, английские власти, встретили наш отряд не менее сердечно, чем нас встречали в Гонконге. Нас приглашали повсюду, везде в нашу честь музыка играла наш национальный гимн. Нашего адмирала губернатор чествовал у себя во дворце и в клубе.

Когда англичане хотят быть милыми и любезными, я думаю, не найти в мире народа, который смог бы это сделать так просто и с такой теплотой.

Везде, где нас принимали, характерны были именно простота, отсутствие какого бы то ни было принуждения и удивительная искренность. Оказалось, что местное английское общество, живя, как и мы, всеми своими мыслями на фронтах, очень хотело бы видеть нашу команду у себя на берегу, принять и угостить ее как следует.

Адмирал ответил, что лично будет очень рад, чтобы наши матросы поближе познакомились с англичанами, однако самую форму приема адмирал предложил выработать самим англичанам, памятуя пословицу, что «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

Английские власти предложили свезти десант с обоих наших кораблей, в количестве в каком мы найдем для себя удобным, но просили, чтобы десант был без оружия. По- видимому, высадка русского десанта с оружием на Цейлон была бы неприятной для англичан, не желавших потерять своего престижа перед туземцами. Так, по крайней мере, мы поняли эту просьбу, к тому же выраженную весьма любезно. Для своза десанта были назначены одна рота с «Варяга» и одна с «Чесмы».

Знаете ли вы, мои читатели, что такое десант?

Десант — это высадка определенной части команды на берег.

В него назначается с каждого корабля, скажем, рота человек в 250; при роте имеются пулеметы. Роты с отдельных кораблей сводятся в батальоны.

Если кораблей, свозящих десант, много, то батальоны сводятся в полки. При десанте обычно свозится так называемая десантная артиллерия, состоящая из специальных пушек, установленных на колесных сухопутных лафетах. Если десант углубляется недалеко в территорию, то пушки везутся на лямках людьми, если же десант уходит далеко, то пушки запрягаются лошадьми или мулами. При десанте обязательно должен быть врач, не менее одного на батальон, с фельдшерами и санитарами, снабженными нужными материалами и носилками. Кроме того, в десант назначается священник.

Когда на кораблях десант готов, осмотрен, проверен, то заранее спущенные на воду гребные суда подводятся к трапам, и по особой команде десант садится на них.

Так как десант с «Чесмы» и «Варяга» имел не боевую задачу и свозился без оружия, то посадка и снаряжение его были почти похожи на обычный съезд команды на берег.

В назначенный день и час по кораблю раздается команда: «Унтер–офицеры к люкам Все наверх, гребные суда спустить».

Бегом выбегает команда к своим местам по авралу для спуска гребных судов. Офицеры, заведующие шлюпками, стоят против талей своих шлюпок «Тали на руки», — командует старший офицер с мостика. «Стопора снять». «Тали травить»… тью–тью… протяжно поют дудки, издавая особый характерный свист для травления снасти. Офицеры регулируют правильность и одновременность спуска шлюпок. По спуске шлюпок на воду дается опять дудка «подвахтенные вниз…» На шлюпках остаются старшины и по два крючковых, которые подводят их на шкентеля выстрелов и приготовляют все для приема десанта.

Рангоут в этих случаях остается на талях и на шлюпки не берегся.

Лишь только готовы гребные суда, как по кораблю разносится команда: — «Десант наверх к осмотру, оружия не брать…» Быстро выстраиваются на верхней палубе высокие красивые люди. Они одеты в белые форменки. Шаровары заправлены в высокие сапоги, которые идеально вычищены. Ротный командир и младшие офицеры обходят ряды, смотря, чтобы у каждого одежда была бы пригнана, чтобы руки были вымыты, чтобы головы были чисто выстрижены и т. д.