Парасимпатическая нервная система способствует покою и расслаблению тела. Она отвечает за восстановительные, регенеративные функции. Когда она активна, сердцебиение замедляется, дыхание становится медленнее и глубже, микромышцы, окружающие сосуды и капилляры, расслабляются, что увеличивает приток крови к ладоням, стопам и периферии тела, потоотделение уменьшается и так далее. В результате тело расслабляется, восстанавливает энергию и ресурсы.

Биологическая обратная связь – очень мощное средство, позволяющее распознавать и исследовать отношения между когнитивным разумом и этими жизненно важными функциями тела (то есть между центральной нервной системой и автономной нервной системой). Оценивая «автономные» функции и «сообщая» результат с помощью определенного звука или символа, человек может определить, каким образом он может гармонизировать эти аспекты собственной физиологии и повлиять на них.

В результате обширных исследований в области биологической обратной связи оказалось, что «автономная» система – раньше считалось, что она полностью «саморегулирующаяся» – на удивление легко поддается влиянию центральной нервной системы.

Использование биологической обратной связи демонстрирует, что можно достичь замечательных результатов, обучив психосоматическим техникам людей, имеющих проблемы со здоровьем. Биологическую обратную связь используют для того, чтобы оказывать позитивное влияние на различные биологические реакции, которые приводят к проблемам со здоровьем, например к головной боли, хроническому мышечному напряжению, связанному с травмами, астме, высокому давлению и сердечной аритмии. Ее часто используют вместо болеутоляющих лекарств или вместе с ними.

Автономная нервная система разделена на две ветви: симпатическую и парасимпатическую

Биологическая обратная связь оказалась особенно эффективной для уменьшения последствий стресса и для достижения оптимальных состояний физической и умственной деятельности, потому что помогает осознавать наше внутреннее состояние и развивает способность оказывать на него намеренное позитивное влияние.

Как мы уже говорили, когда человек испытывает стресс или возбуждение, происходит активация симпатической нервной системы. Дыхание учащается, увеличиваются потоотделение (и соответственно электропроводимость кожи) и частота сердечных сокращений. Сердечный ритм становится сбивчивым и неровным. Активация парасимпатической нервной системы приводит к расслаблению, покою и неподвижности. Дыхание при этом становится глубже и медленнее, потоотделение и электропроводимость кожи уменьшаются, сердцебиение становится более медленным, ритмичным и мягким.

Помогая нам лучше распознавать и калибровать наше внутреннее состояние и осознать (и сознательно и интуитивно), какие мысли и действия запускают это состояние и влияют на него, биологическая обратная связь развивает нашу способность выбирать и регулировать качество нашего внутреннего состояния, – точно так же, как мы учимся ездить на велосипеде.

Обычные соматические реакции, связанные с состоянием стресса, возбуждения, расслабления или неподвижности

Методы биологической обратной связи относительно просты, хотя они требуют соответствующих инструментов. Сначала человек выбирает подходящий тип обратной связи, лучше всего соответствующий его целям. Например, навык расслабления определенных мышц полезен в случае многих расстройств, связанных со стрессом, но может быть неэффективен в других случаях. Тревожный пациент с тахикардией (учащенным сердцебиением) получит больше пользы, если научится замедлять частоту сердечных сокращений и приводить ее в физиологическую норму, чем если научится расслаблять мышцы.

После того как выбран определенный тип обратной связи, к телу человека присоединяют соответствующий сенсор. Информация о деятельности автономной нервной системы оценивается, а затем поступает в компьютер или другое устройство, и человек наблюдает ее реакцию. Осознание обратной связи регистрируется в центральной нервной системе человека, а это, в свою очередь, оказывает влияние на его автономную нервную систему. Это влияние обычно интуитивно и не осознается человеком.

Процесс традиционной биологической обратной связи

Человек может получать или «бинарную», или «аналоговую» обратную связь. «Бинарная», или «цифровая», обратная связь предполагает определение желаемой цели или пороговой величины для автономной реакции. Если физическая реакция человека соответствует этой цели или величине, загорается лампочка или раздается звуковой сигнал, указывающие на то, что человек достиг успеха. Это основной метод обучения, вызывающий «альфа»-состояние электроэнцефалограммы. Человек получает обратную связь, когда его мозг продуцирует «альфа»-волны (8–12 Hz).