После необходимого рукопожатия Заппа падает на диван в своей пурпурно-зелёной гостиной и ждёт первого вопроса. Никакой пустой болтовни, никаких церемоний - только дело, причём дело такого сорта, какой он считает скучной обязанностью. Всё начинается медленно, с односложных ответов. Заппа нервно барабанит пальцами - как Джонни Карсон во время особенно затянутого Tonight Show.

Только когда разговор обращается к ритм-энд-блюзу, Заппа проясняется и его речь начинает оживляться курсивом, заглавными буквами, восклицательными знаками и жестами рук и глаз. Ритм-энд-блюз был его первой любовью; он и сейчас считает его чем-то большим, чем просто ностальгией. Хотя он родился в Балтиморе, Мэриленд, 21 декабря 1940 г., вырос он в Сан-Диего, и ходил в школу сначала там, а потом в Ланкастере, в калифорнийской Мохавской пустыне. Как написано в комментариях к Freak Out!, «в 11 лет я был 5 футов 7 дюймов роста, с волосатыми ногами, прыщами и усами... по какой-то странной причине мне никогда не приходилось быть капитаном софтбольной команды.» Заппа обратился к ритм-энд-блюзу, собрал солидную коллекцию пластинок и играл на барабанах в местных гаражных группах. Хотя многие считали альбом Cruising With Ruben & The Jets (1968), материнскую оду 50-м, пародией на эту эру и её музыкальный стиль, для Заппы это была работа для души - ведь несколько лет назад он уже написал песню для Penguins - "Memories Of El Monte".

Сначала штаб-квартира Матерей находилась в Лос-Анджелесе - в середине 60-х этот город был центром того, что Заппа называет «насыщением фолк-рока». Он вспоминает: «Если вы звучали не как The Byrds и не носили битловских причёсок, вы были чмошниками.» Тут как раз подходит фраза, сопровождавшая Заппу на всём протяжении его карьеры - «никакого коммерческого потенциала.» Работник одной фирмы грамзаписи, зашедший в клуб и услышавший песню Матерей "Who Are The Brain Police?", охарактеризовал их как «ритм-энд-блюзовую группу протеста» - на том этапе это было не совсем неточно.

Матери перенесли свою деятельность в Нью-Йорк и отреагировали на Хейт-Эшбери, Сержанта Пеппера и всё хиппи-движение «власти цветов» альбомом 1968 года We're Only In It For The Money, в котором были песни «Цветочный панк» (карикатура на "Hey Joe") и «Кому нужен корпус мира?»: «Я обдолбанный хиппи, я самостоятельный цыган/Я проживу там неделю, завшивею и сяду на автобус домой/ Это просто понты, но простите меня - ведь я обдолбан.» Перед возвращением в Калифорнию в 1969-м («потому что это выгодно для бизнеса»), Матери сыграли теперь знаменитый ангажемент в нью-йоркском Гаррик-Театре. За эти несколько месяцев они приобрели дурную славу своими сценическими «ужасами» - на сцене совершались брачные обряды, люди из публики поднимались на сцену и произносили речи, в представлениях были задействована целая коллекция декораций - в том числе мягкий жираф, извергавший на первые три-четыре ряда взбитые сливки.

Самый последовательный элемент творчества Заппы на протяжении лет (и озадачивающий многих слушателей со времён Freak Out!) - это запповское терпкое чувство юмора, вещь, которой так не хватает большей части современной музыки. Во всём каталоге его записей - при всех переменах состава, включавшего таких теперь-признанных музыкантов, как Джордж Дюк, Жан-Люк Понти, Ян Андервуд, Шугаркейн Харрис, Эйнсли Данбар, Фло и Эдди, а также многих других приходивших и уходивших по мере развития музыки - постоянно присутствуют запповские едкие социальные комментарии.

Никогда ещё это не знающее преград чувство юмора не было представлено так явно, как на последнем альбоме Заппы, Sheik Yerbouti. Там есть: история сексуального паралитика "Bobby Brown"; песня, в которой все мы можем узнать себя - "Broken Hearts Are For Assholes"; а также сингл "Dancin' Fool" - непреодолимо заводной диско-номер о парне, не умеющем танцевать. Также присутствует запповский ответ на песню Питера Фрэмптона "I'm In You", озаглавленный "I Have Been In You". Для пластинки было записано радиовыступление (неизвестно, окажется ли оно в эфире), в котором сам Фрэмптон говорит о вышеназванной песне такими словами: «Привет, Фрэнк», - довольно-таки нервно начинает английский молодёжный идол, - «это Питер. Я просто хотел поправить твои слова. Должно быть: "I'm in you, you are in me". Хмм, не думаю, что могу много об этом сказать. вообще-то мне никогда особо не нравилась твоя музыка, и эта вещь тоже. Но если бы я играл там на ритм-гитаре, она могла бы стать хитом.»

Ещё одна песня с пластинки - "Jewish Princess" -вызвала возражения со стороны Антидиффамационной Лиги. В песне есть такие слова: «Мне нужна страстная еврейская принцесса, с ароматом чеснока, который мог бы сравнять с землёй Такому.» По какой-то причине АЛ перешла в наступление. Как будто для того, чтобы показать, что он не выделяет ни одну этническую или религиозную группу, Фрэнк недавно начал студийную запись ожидающегося «летнего сингла» католичках, занимающихся оральным сексом.

Sheik Yerbouti– дебютный релиз собственного лейбла Заппы Zappa Records, появившегося после того, как он, так сказать, «доиграл свой контракт» с DiscReet, подразделением Warner Bros. Поскольку Заппа утверждает, что ему не заплатили за четыре альбома, представленные им ради выполнения контрактных обязательств, сейчас он ведёт мультимиллионный судебный процесс с Warner Bros. и своим бывшим менеджером Хербом Коэном. Тем временем DiscReet выпустил концертный двойник Zappa In New York и один за другим -альбомы Studio Tan, Sleep Dirt и Orchestral Favorites. Поистине жаль, что музыка так или иначе связывается с этим юридическим перетягиванием каната, потому что каждый альбом сделан на уровне обычных запповских высоких художественных стандартов. Правда, ни на одной из пластинок не видно никаких комментариев и составов исполнителей - обычно Заппа очень внимательно к этому относился - и альбомы выглядят так, как будто их торопились доставить на полки магазинов как можно быстрее. Несмотря на то, что со времени выхода предыдущего альбома Zoot Allures прошло уже полтора года, сейчас рынок наводнён запповскими пластинками.

Фрэнка Заппу провозглашали гением за его гибкость и неизменно прекрасное искусство под многими личинами -композитора, продюсера, бэндлидера, искусного гитариста, выдающегося «певца нижнего диапазона» - сейчас к этому списку можно добавить и специальность «руководитель компании грамзаписи».

Самому Заппе больше всего нравится титул композитора, и его всеохватывающим отношением к композиции, может быть, частично объясняется гигантский объём его продукции. «Если взять эту пепельницу», - демонстрирует он, - «и сделать вот так и намеренно организовать материал в пепельнице, получится композиция. И пока я её двигал, она издавала какой-то шум, и Вы это слышали, и конечно, она имеет аромат - получается многомерное впечатление. Но для того, чтобы организовать это по моим предпочтениям, к объекту была приложена некая сила воли. Великая это композиция или нет - предоставим спорить великим мыслителям нашего времени. Но некоторые люди посмотрят и скажут, что это просто пепельница. Однако приложив к вещи свой оригинальный взгляд, можно вызвать к жизни необыкновенные вещи. Когда я, имея некую цель, начинаю организовывать материал, это композиция - неважно, собираю я чемодан или ворошу содержимое пепельницы - если делая это, я думаю о композиции.»