поцелуями. Максон закрыл глаза и улыбнулся. Селеста сдвинулась

в сторону и больше не заслоняла меня от принца.

Мне хотелось убежать, исчезнуть, испариться. Вместо этого, я

продолжала стоять столбом.

Так что когда Максон открыл глаза, то увидел меня.

В то время, как губы Селесты путешествовали по его шее, мы с ним

молча смотрели друг на друга. Его улыбка померкла, он стал похож

на каменное изваяние. Потрясенное выражение на лице принца

«-0s 253 -"©о

КИР А КА С С

наконец-то заставило меня сдвинуться с места. Селеста была так

увлечена своим занятием, что ничего не заметила, и я бесшумно

отступила в темноту, стараясь не дышать.

Едва очутившись вне зоны их слышимости, я бросилась бежать.

Стремглав промчалась мимо гвардейцев и лакеев, которые еще

были на ногах в этот поздний час, но слезы выступили у меня на

глазах еще прежде, чем удалось добраться до парадной лестницы.

Я взлетела по ступеням, протиснулась мимо встревоженного

охранника и скрылась в своей комнате. Там я плюхнулась на

постель, глядя в окно. Сердце у меня разрывалось.

Америка, какая же ты дура, какая дура! Я уеду домой. Забуду обо

всем, как будто ничего и не было. И выйду замуж за Аспена.

Аспен — единственный, на кого я могла рассчитывать.

Вскоре в дверь постучали, и в комнату, не дожидаясь ответа, вошел

Максон. В несколько решительных шагов он очутился у моей

кровати. Вид у него был очень рассерженный.

—

Ты меня обманывал! — Я накинулась на него столь

стремительно, что он даже рот не успел открыть.

—

Что? Когда?

254

КИР А КА С С

—

Лучше скажи, когда ты меня не обманывал! Как мог

человек, который рассуждал о том, чтобы сделать мне

предложение, быть застуканным с поличным с кем- то вроде нее?

—

То, что я делаю с ней, не имеет никакого отношения к

моим чувствам к тебе.

—

Шутишь? Или, раз ты у нас будущий король, это

значит, что ты можешь тискаться с полуголыми девицами, когда

пожелаешь?

Максон вздрогнул:

—

Нет. Я вовсе так не считаю.

—

Почему она? — спросила я, глядя в потолок. —

Почему из всех девушек на планете тебе приспичило делать это

именно с ней?

Я устремила на Максона взгляд в ожидании ответа. Он покачал

головой и отвел глаза.

—

Максон, она притворщица, фальшивка. Как ты

можешь не видеть, что за этим слоем штукатурки не скрывается

ничего, кроме манипуляторши, которая жаждет воспользоваться

тобой в своих целях?

—

Ну почему, я это прекрасно вижу. — Максон издал

смешок.

—

Так почему же тогда?.. — Его спокойствие меня

ошарашило.

Но я уже сама знала ответ.

Он понимал. Разумеется, он все понимал. Он ведь вырос среди

этого. Он, небось, дневники Грегори читал вместо сказок перед

сном. Не знаю, почему я ожидала от него чего-то другого.

Как можно было быть такой наивной? Когда я думала, что есть

кандидатуры куда лучше моей на роль его принцессы, я имела в

виду Крисс. Она была милая, терпеливая и вообще в миллион раз

превосходила меня по

•-6s 255

Э ЛИ ТА

всем параметрам. Но я видела ее рядом с другим Максоном. Для

достойного преемника Грегори Иллеа единственная подходящая

пара — Селеста. Уж она-то обрадовалась бы возможности

прибрать к рукам всю страну.

—

Все, — сказала я решительно. — Ты хотел, чтобы я

приняла какое-то решение, и я его приняла. С меня хватит. Я по

горло сыта Отбором, я по горло сыта всем этим враньем, и я по

горло сыта тобой. Господи, как я могла быть такой дурой? Я

уезжаю.

—

Никуда ты не уезжаешь, — отрезал он. — Ты уедешь

тогда, когда я скажу. Ты просто сейчас расстроена.

Я вцепилась себе в волосы, как будто собиралась выдрать их с

корнем.

—

Да что с тобой такое? Что за иллюзии? С чего ты

решил, что я смирюсь с увиденным?! Я ненавижу эту девицу! А ты