Но жить ими…

Это вообще было ни с чем не сравнимое удовольствие.

Всю жизнь Аврора легко взаимодействовала с электронными приборами. Любые компьютеры, сети…

А сейчас она нашла вторую половинку себя.

Нашла и понимала, что лучше не бывает.

Для этого она и создана. Во всех смыслах слова.

Идти через гипер, гулять между звездами… сражаться.

Сражаться.

Рядом висели в гипере искорки других разумов. Слаборазвитых. Неустойчивых. Для которых Аврора была ведущей. Эрасмиус обещал, что замкнет все на ее корабль, — и не соврал.

Она была флагманом. И у нее была собственная небольшая эскадра. Всего четыре десятка кораблей.

А против них шла армада. Эскадра Висена с приданными ей Шестой, Седьмой и Восьмой эскадрами.

Десятки крейсеров, сотни линкоров, тысячи эсминцев, катеров, легких истребителей…

Выдержат ли они?

Обязаны!

Аврора ощутила прикосновение разума Романа.

И на всю эскадру зазвенело тихое:

Назад не отступаем!

Я лучше мертвый сам

Уйду в родную землю,

Чем эту землю сдам.

Мы кровью будем квиты

С врагом — прими обет,

Что люди позабудут

Плоды его побед.

А ежели я дрогну

Перед врагом в бою

И ежели забуду

Ту клятву, что даю,

До гроба не отмыть мне

Позор своей вины.

Пускай меня поглотит

Безумие войны.

Когда-то давно эту клятву давала другая женщина. Защищая своих подруг…

Аврора не знала ничего о другой Авроре, в честь которой была названа.

Да и знала бы… Что это изменит для тех, кто идет в бой — за родных, друзей, любимых… за Родину?

Что изменится для тех, кто поклялся отдать все, все до последнего вздоха, последней капли крови, лишь бы враг не пришел в твой дом?

Такие люди уже не ценят свою жизнь.

Разве она чего-то стоит?

Стоит.

Стоит той пяди земли, которой не коснулась вражеская нога.

Стоит свободной и счастливой улыбки ребенка, которому ты сберег родителей.

Стоит.

Вечной народной памяти.

Но об этом Аврора и Роман не задумывались.

Они шли в бой.

Безнадежный. Смертельный.

Священный бой за свою Родину.

Когда неподалеку от оборонного пояса Русины из гипера вылетел неизвестный корабль, тревогу подняли сразу. Эстевис так вымуштровал солдат, что те вскидывались даже от пролетающего метеорита, подозревая в нем вражеского шпиона. А тут — корабль. И не простой…

Подающий позывные, которые числились за «Стремительным».

Кораблик пришвартовался к станции и распахнул шлюзы.

И десант хлынул внутрь волной.

Впрочем, волна почти сразу же захлебнулась и отпрянула. Потому что внутри были свои. Артем Гринин и Лад Вальский. И оба держали на руках детей.

Третий человек был незнаком десантникам. Но надо полагать — это не враг. Иначе бы он не стоял так спокойно и не смотрел с иронией.

— Что происходит? — спросил командир десантников.

Но ответил не Лад и не Артем… Ответил третий:

— НОПАШ атаковало. Они хотели пройти тайно и обрушиться на Русину. По дороге столкнулись с нами.

— С вами?

— Разрешите представиться, Эрасмиус Гризмер. Могу я видеть Данила Варина?

— Можете с ним связаться. — Командир десантников, поняв, что тут что-то незнакомое и серьезное, решил перевести стрелки на начальство.

Связаться с Вариным удалось быстро. Стоило только упомянуть фамилию Гризмер, как Варин отозвался на вызов. Еще бы! Это рядовым русинцам не было дела до окружающего мира. А вот Варин обязан был знать.

Эрасмиус Гризмер. Создатель его невестки.

Двое мужчин смотрели друг на друга. Один — пожилой, подтянутый, седовласый. Второй — молодой, словно и не было этих десятилетий. Нынешний Эрасмиус не отличался от того, который представлялся Сарну Готтрану. И сейчас он так же иронически улыбался.

— Ваш сын и невестка пока живы, Данил. Ваши внуки со мной. В безопасности.

Данил резко выдохнул семь этажей мата. А Эрасмиус спокойно продолжил:

— НОПАШ все-таки наткнулись на вас. Видимо, что-то и как-то узнали. И к вам идет несколько эскадр, объединенных в ордер «Непобедимая армада». Подробнее — здесь. Роман скинул запись. Сколько их, что, как…