Много раз, по одному и вдвоем, Фома и Терентий пытались пройти к шатру хана, но расположенные кругами юрты, представляли собой рубежи обороны, каждый из которых тщательно охранялся. При приближении к юртам, следовал окрик постового нукера. На них не действовал даже наряд нищего. Нищие еще больше получали тумаков за свою навязчивость в просьбах поесть. Шло время, но ни Фома, ни Терентий ничего о хане не узнали, за исключением, того, что зовут его Саин-хан. Он умен и хитер, жестокость проявляет только в крайних случаях. Необходимая информация о приближенных оставались за семью замками.

Возвращаясь к дому, в полумраке Терентий увидел мальчика и девочку. Дети были очень слабы. Девочка лежала на траве, мальчик сидел подле нее, опустив голову на руки.

Сердце Терентия дрогнуло. Ему вспомнились собственные скитания и голодные годы, проведенные на чужбине. Он остановил Фому и указал на несчастных детей. Через полчаса они отпаивали детей жидкой кашицей из воды и хлеба.

Семью Димы, так звали мальчишку, разметала война. Девочка помнила только свое имя. Ее звали Марьица. Дети поначалу боялись трупов, но потом поняли, что в их сумках или одежде можно найти еду или денежку. Количество бродячих детей становилось все больше, а значит, найти еду стало, тяжелее. Однажды Дмитрию повезло, он смог отрезать кусок мяса от дохлой кобылы. Изжарив его на костре, стал, есть, но увидел девочку, которая с трудом передвигала ноги. Падая, она подолгу лежала, чтобы собрать последние силы. Голодный мальчишка мясо разделил, но это только отсрочило их кончину. Быть бы им в канаве присыпанными землей, не пришли им Бог спасителей.

Через несколько дней после спасения, Марьица несмело улыбалась, пыталась хозяйничать по дому. Дмитрий не отставал от своих спасителей. Он сразу понял, что они что-то выведывают, и напрямую спросил:

— Вы скажите, что надобно, я узнаю.

Фома и Терентий переглянулись. Рисковать мальчонкой им было боязно.

— Ты еще мал для таких дел.

— Ничего я не мал, скажите, я все сделаю, — с обидой ответил он и отвернулся.

— Понимаешь, попадешься, тебя изобьют до полусмерти, а то и убьют.

— Не убьют, никого еще не убили. Нукеры разрешают ходить среди юрт собирать объедки и просить милостыню, но за это надо увернуться от десяти арканов. Сейчас я сильный, увернусь.

Через несколько дней, с помощью Димы нарисовали расположение юрт, и обозначил местонахождение постов. Он даже вплотную приближался к желтому шатру хана, за что получил нагоняй.

— Шатер — это не юрта, там живет шах. Охрана могла тебя просто убить. Больше, без нашего ведома, никуда не ходи.

— Что же мне сидеть дома?

— Будешь ходить с нами или по нашему заданию. Понял?

— Угу, — буркнул недовольный Дмитрий.

Подружки опять вместе. Таисия и Устинья в гостях у Пелагеи. Они шепчутся, смеются, но радость встречи быстро проходит, уступая место, девичьим печалям.

— Ой, девочки страшно-то как?! Афанасий сказывал, что может так случиться, что вернутся из похода не все.

— Звяга мне сказал то же самое.

Пелагея как могла, успокаивала, но это у нее плохо получалось. Затем она не выдержала, строго сказала:

— Хватит вам хныкать! Еще ничего не случилось! Не кличьте беду! Как маленькие девочки!

— Мы с Афанасием мечтали, что у нас родится Настенька. Не унималась Устинья.

— У вас будет малышка? — округлила глаза Пелагея.

— Нет, это только планы! — улыбка стерла на некоторое время тревогу с лиц девушек.

— Почему Настенька? Может, будет мальчик! — с небольшой долей протеста в голосе спросила Пелагея.

— Гадалка нагадала мне, что я буду рожать только девочек! Дай Бог, чтобы Афанасий вернулся, жив — здоров! — Устинья выпалила единым духом и радостным взглядом обвела подруг.

Заметив потухшую, при последних словах Таисию спросила, упавшим голосом:

— В чем дело, почему ты сразу стала такой печальной?

— На новолуние назначены смотрины. Отец выдает меня замуж. Слезы закапали ей на сарафан. Новость сразила ее подруг. Устинья буквально шлепнулась на лавку. Пелагея порывисто шагнула к подруге, обняла ее.

— Не подчиняйся, скажись больной.

— Если Звяга успеет вернуться, он заберет меня. Ты дочь воеводы, должна знать, когда вернется дружина?

— Я ничего не знаю! Мать не отходит от иконы, молится день и ночь. Видимо, что-то опасное. Мне ничего не говорит, только заставляет просить у Бога спасения для отца и его дружины.

— Мне Афанасий сказал, что может так случиться, что вернуться немногие, — вступила в разговор Устинья.

Испуганные сердца девушек стучали с предельной частотой.

— Девочки, давайте и мы помолимся, попросим Пресвятую Богородицу, чтобы она помогла вернуться нашим любимым. Она женщина и Богиня! Поймет нас и поможет!