Хуанита лишь выгнула бровь:

— Тэмми не ребенок. Она и сама может за себя постоять.

Тамсин трясущимися руками перекладывала с тарелок оставшееся печенье. Она поверить не могла, что весь день “игнорировала” Нейта. Нервы натягивались до боли, а желание заговорить с ним было таким сильным, что сердце не выдерживало. Она снова и снова перематывала в голове их последний разговор, как вдруг все мысли разметал тихий стук.

Набрав полную грудь воздуха, она открыла дверь.

— О, это ты…

— Я же говорила, что получится, — усмехнулась Хуанита.

— Он в ярости. — Тамсин вгляделась в темноту за спиной Ниты, надеясь увидеть Нейта. — Я уж думала, он ворвется ко мне и потребует…

— Именно. — Хуанита, подбоченившись, покачала головой. — Он привык что-то от тебя требовать и тут же это получать.

— А разве не так должно быть в паре?

— Так. Но Нейт ведет себя как последняя сволочь. Ведь на твои требования он не отвечает.

Тамсин нахмурилась, задумавшись о поведении Нейта.

— Ты не…

— Хватит его защищать, — отмахнулась Хуанита. — И не вздумай отступить. Ты всего-навсего платишь ему той же монетой. Он обращался так с тобой несколько лет. Вот и посмотрим, как ему самому это понравится.

В ее словах имелся смысл, но Тамсин не была воином: она не могла воспринимать любовь как стратегию. Ее мягкое сердце целительницы легко прощало.

— Да он просто взбесится.

— Вот и славно, — улыбнулась та. — Чем дольше ты будешь отталкивать его всякий раз, как он решит утолить звериный голод по твоему обществу, тем скорее он отчается. Тогда он на тебя набросится, и — опа, мы все будем жить долго и счастливо.

Тэмми кивнула. Мысль, что неутоленное сексуальное желание вынудит Нейта на нее наброситься, пришлась ей по вкусу.

— Если он не сдастся в ближайшее время, я сама на него накинусь.

С каждым днем ей становилось лишь хуже — теперь она таяла от одного звука его голоса.

— Даю ему неделю, — улыбнулась Нита.

Две ночи спустя Тамсин признала, что Хуанита — гений. Нейт хмуро буравил Тэмми взглядом через весь Круг Стаи, и в его темно-синих глазах пылал такой сумасшедший огонь, что у нее внутри все сжималось.

— Хватит на него смотреть, — тихо пробормотала она самой себе. За последние сорок восемь часов Тамсин перекинулась с ним разве что парой слов, но если она не прекратит вот так бесстыдно на него пялиться, Нейт поймет, как непросто ей дается его избегать. Она изнывала по нему, горячей болью пульсировал каждый дюйм кожи… не говоря уже о том, что творилось между ног.

Кое-как оторвав от него взгляд, Тэмми сосредоточилась на танцорах в Кругу Стаи. Сегодняшний праздник получился случайно — просто взошла полная желтая луна, и леопарды решили хоть ненадолго отвлечься от напряженного ожидания, в котором жили вот уже несколько лет после нападения. Не то чтобы они забыли об обороне. Тех, кто следил за границей, сменяли, так что в веселье смогли поучаствовать все.

У них и в самом деле вышло весело: благодаря теплой, дружеской, шумной обстановке. Кто-то притащил инструменты, и теперь импровизированный оркестр наигрывал что-то бодрое. Тамсин вместе со всеми хлопала в такт, как вдруг из ниоткуда возник Лукас и протянул ей руку. Тэмми с улыбкой приняла ее.

— Только смотри: у меня обе ноги левые.

Он усмехнулся; отметины на щеке, которые он носил с самого рождения, делали его похожим скорее на дикого зверя, чем на обычного подростка.

— Тогда хорошо, что я ничего не боюсь.

Рассмеявшись, Тэмми позволила увлечь себя в быстрый, такой энергичный танец, что ей пришлось сосредоточиться на движениях и на время выбросить из головы Нейта.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — задыхаясь сказала Тамсин, с радостью видя Лукаса счастливым.

В нем жила тьма, настоящая тьма. И ему от нее не избавиться до того дня, пока он не отомстит тем, кто забрал у него родных. Он был на четыре года младше Тамсин, но в его глазах она видела не ребенка, а мужчину. Лукасу суждено стать невероятно сильным альфой — в этом Тэмми не сомневалась.

Он привлек ее к себе с нежностью брата. Тэмми прижалась щекой к его плечу, покачиваясь вместе с тягучей музыкой, сменившей танцевальные ритмы.

— Почему?

— Потому что мне показалось, что тебя надо обнять, — открыто, но ласково ответил Лукас.

— Спасибо. Надо. — Не стоит лгать. Только не своим.

— Дориан сказал, ты не хочешь, чтобы мы выбили из Нейта всю дурь. — Он разочарованно вздохнул. — Уверена?

— Мне он нравится целым, но за предложение спасибо, — фыркнула Тэмми.