Неделю спустя голод Нейта стал совсем невыносим, и Киану пришлось вернуть стража на внешний периметр. Тэмми больше не вешалась ему на шею — напротив, она будто всеми силами его избегала. Как ни парадоксально, это лишь усиливало звериную тягу. Если бы не жесткий самоконтроль, подкрепляемый мрачными воспоминаниями о родителях, Нейт уже сто раз бы сдался.

И все же он не мог удержаться от того, чтобы каждое утро не заглянуть к Тамсин и не полюбоваться ее улыбкой.

— Привет, солнышко. Как насчет кексика?

Тэмми — почему-то так и не улыбнувшись — протянула ему сдобную булочку.

— Что там с Солиасом Кингом? Есть новости?

— Начнем на днях. — Нейт уже поделился с ней их планами, ведь она его пара, более того, умница Тэмми была неотъемлемой частью Стаи. — Не хочешь пробежаться? Разомнем лапы.

Ему хотелось почувствовать, как она — сильная, резвая — мчится рядом.

— У нас ничего не получается, Нейт, — покачала головой Тэмми.

Столь разительная смена темы его потрясла. Он опустил кекс на стол, запоздало заметив непривычную бледность и темные круги под глазами Тэмми.

— Мы справимся.

— Нет, если будем так близко друг к другу. Кому-то из нас надо уехать.

Нейт уже думал о том, чтобы отпустить Тэмми в путешествие, но теперь, когда они подняли этот вопрос, вдруг понял, что не способен с ней расстаться.

— Не принимай импульсивных решений. Все пройдет.

— Нет, не пройдет. Не ври мне, — оборвала его Тэмми, скрещивая на груди руки. — Мы перешли к заключительному этапу брачного танца, и будет все хуже и хуже, особенно пока наши звери друг друга чуют. Наверное, мне лучше уехать в…

— Погоди. — Он стиснул кулаки, лишь бы ее не коснуться. — Я поговорю с кем-нибудь из повязанных пар. Может, есть что-то, что поможет снять напряжение.

— А мне казалось, ты хочешь, чтобы я повидала мир, — тихо сказала она. Кожа у нее разрумянилась. — Разве не поэтому ты меня отталкиваешь?

— Останься. — В одно слово улеглось все, что он чувствовал.

Нейт сказал “останься”, но Тамсин понимала, что он вложил в это слово совсем иной смысл, чем ей хотелось бы. Просто брачный инстинкт вынуждал Нейта ее защищать, поэтому логично, что страж предпочитал держать ее в поле зрения. Он вовсе не приходил в восторг от одного ее вида, не испытывал того же, что она — когда всякий раз в его присутствии ее сердце взлетало.

Если завтра брачные узы вдруг исчезнут, ей по-прежнему не будет нужен никакой другой мужчина. Нейт был для нее всем. А она для него — нет. Пытаясь сглотнуть невесть откуда взявшийся в горле комок, Тэмми припарковала машину и направилась в гипермаркет.

Она обещала детям купить еще несколько гирлянд на елку, но теперь решила заодно заглянуть в книжный. Нейт любил читать, и Тэмми уже определилась, что подарит ему на Рождество. От этой мысли к глазам снова подступили слезы. Шмыгая носом, она свернула к маленькому отделу дорогущих печатных книг. Электронные были куда популярнее, но ей хотелось подарить Нейту что-то более осязаемое, нечто, что заставит его думать о ней.

Нужной ей книги в наличии не оказалось, поэтому Тэмми подошла к терминалу, чтобы заказать доставку. Затем, взяв остальные покупки, направилась к выходу.

И тут Тамсин увидела ее.

Пси — незнакомку с темно-карими глазами и шоколадной кожей, стоявшую у терминала возле самых дверей. В черном брючном костюме и белой блузке она выглядела истинной бизнес-леди. Хотя все Пси одевались одинаково. Тамсин никогда не видела, чтобы они носили что-то ярче темно-серого или коричневого.

В любой другой день Тэмми прошла бы мимо. Но сегодня, сама не зная почему, замедлила шаг.

— Извините, — сказала она, подходя прямо к женщине.

Та обернулась через плечо.

— Вам нужен терминал? Я закончу примерно через минуту. — Она глянула поверх головы Тамсин. — Хотя здесь есть еще несколько свободных.

— Нет, терминал мне не нужен. — Тамсин пристально разглядывала незнакомку: Пси с ее вроде бы человеческим взглядом, чистой кожей, черными как смоль и гладкими волосами выглядела обычной — ничто в ее облике не выдавало принадлежности к расе, избавившейся от эмоций. — Я хотела задать вам один вопрос.

Незнакомка на секунду задумалась.

— Почему мне?

— Я хотела спросить у Пси, а вы здесь единственная.

— Вполне логично. — Проведя пальцем по экрану, чтобы подтвердить покупку, она повернулась к Тамсин. — Спрашивайте.

— Вы когда-нибудь плачете? — Почему-то ей было важно знать ответ.

Пси никак не отреагировала на странность вопроса — иначе она была бы не Пси.

— Даже моя раса не может полностью контролировать физиологические реакции. Если, например, нечто попадет в слизистую или заденет роговицу, то слезные железы, несомненно, выделят жидкость, чтобы избавиться от постороннего предмета.