— Боже, Тэмми! В Стае все на ушах стоят из-за того, чтобы мы постоянно ждем атаки, а ты прячешься тут в этой лачуге?

— Это не лачуга, и я не прячусь, — отозвалась Тэмми, садясь к столу, где стояла тарелка с ее, должно быть, завтраком. — Это хижина Киана. Он любит воду.

Так Киан ему соврал. Вот уж неудивительно.

— Да до воды не одна миля!

— Не так уж и далеко. А еще он любит уединение.

Кинув сумку возле двери, Нейт провел рукой по волосам.

— Это что, была лишь маленькая глупая прогулка, о которой мне никто не позаботился сообщить?

Перед глазами все заливало красным.

Тут Тэмми выгнула бровь, и красное сменилось чем-то более темным, ярким и откровенно сексуальным.

— Я ухожу из Стаи. Финн согласился меня заменить на постоянной основе. Я ждала лишь его ответа.

Он ей не поверил.

— Ты не уйдешь из Стаи.

— Нет, уйду. — Положив недоеденный тост, Тамсин встала. — Что ж, ты меня увидел, со мной все хорошо. — Она язвительно улыбнулась, и ее глаза сверкнули гневом, который заинтриговал леопарда даже больше, чем ее пряный женский запах. — Так что можешь уйти той же дорогой, что и пришел.

Она принялась убирать со стола.

— Поставь тарелки на место.

Она пропустила его слова мимо ушей.

В два шага преодолев расстояние между ними, Нейт поймал ее запястье. Тэмми медленно опустила тарелку на стол, но лицо к нему так и не повернула.

— Нейт, чего ты хочешь?

— Чтобы ты со мной поговорила. — Он вдруг понял, что прижался к ней всем телом. Понадобилось одно лишь движение, чтобы обхватить руками ее талию и зарыться носом в шею. Он изголодался по ее запаху, по ее теплу. — Ну же, детка.

Тэмми вздрогнула так сильно, что он почувствовал это губами, нежащими ее кожу.

— Я так больше не могу, — прошептала она. — Прошу, отпусти меня.

Нейт зарычал.

— Насколько отпустить?

— Почему ты спрашиваешь?

Ему не нравилось, как дрожит ее голос.

— Не смей плакать, Тэмми. Так не честно.

— Не буду. — Но в ее словах уже звучали слезы. — Я знаю, на самом деле ты меня не хочешь. Это твой леопард тебя вынуждает. Все нормально. Если я уеду подальше, то, может быть…

— Что за хрень? — Он ушам своим не верил. — Ты и в самом деле так считаешь?

— Ты очень ясно дал это понять.

У Нейта внутри все замерло. Выпрямившись, он повернул Тэмми к себе. Она по-прежнему смотрела вниз. Держа ее за руку из опасения, что Тамсин вот-вот опять от него сбежит, Нейт пальцем приподнял ей подбородок. Ее глаза были влажными, но она встретила его взгляд, не мигая.

Боже, какая она гордая… Гордая, сильная, упрямая. И она считает, что он ее не хочет. Надо раз и навсегда избавить ее от этого заблуждения. Глядя Тэмми прямо в глаза, он провел костяшками по ее шее, плечу, вдоль всей руки, пока не накрыл ее ладонь своею. А затем положил их сцепленные руки на твердый ком в своих штанах. Тэмми потрясенно вздрогнула. От рефлекторного движения пальцев, сжавших его плоть, он чуть не застонал.

— Так что, похоже, будто я тебя не хочу? — прорычал он.

— Это… — Замолчав, она неровно выдохнула. — Это все из-за брачного танца. На самом деле я тебя не привлекаю.

Она отдернула руку и бережно прижала ее к груди, будто обожглась.

Господи боже.

— А может, это ты меня не хочешь? — тихо спросил он. — Это так, Тамсин? Может, я для тебя слишком стар?

Она вскинула голову:

— Не смей перекладывать вину на меня! — В ее интонациях впервые вспыхнули искры былого огня. — Я тебя просила, умоляла создать нормальную связь, стать настоящей парой. Но ты мне отказывал. Ты всегда мне отказываешь. Ну что ж, я сыта по горло. Мне надоело, что я для тебя недостаточно хороша.

Его будто ножом пырнули.

— Ты лучшее, что у меня есть, — с нажимом сказал он. — Последние четыре года я считал себя самым счастливым человеком на свете — чертовски неудовлетворенным, но при этом дьявольски счастливым.

— Хватит. — Она затрясла головой. — Не ври мне.

Нейт еле сдерживался, чтобы не впиться в ее губы и не целовать до тех пор, пока она не сдастся.

— Я следил за тем, как ты работаешь, и чувствовал такую гордость, что у меня сердце разрывалось. Я смотрел на тебя и готов был убить каждого мужчину, кто только покосится в твою сторону. Знаешь, почему я так бесился, когда ты надевала те тесные сексуальные шмотки? Потому что другие могли видеть то, что принадлежит только мне. — Это были чистейшие животные инстинкты, которые Нейт обычно подавлял. Но Тэмми должна увидеть его настоящего, до самой глубины звериной души. — Я не люблю делиться.

— И ты не думал, что я выгляжу глупо? — прошептала она.

— Я хотел сорвать с тебя эти проклятые развратные джинсы, — впрочем, он и сегодня, глядя на них, думал о том же, — и взять тебя прямо там, в Кругу Стаи.

— Нейт!

— Я хотел всем показать, что ты моя. Я хотел облапить твою грудь и целовать ее до тех пор…

Сдавленно пискнув, она прижала руку к губам.

— Нейт!

Судя по потрясению, застывшему на ее лице, его Тамсин, его милая девочка наконец-то вернулась.