Гэбрил понял, что возвращается.

— Тридцать пять минут до приземления, Френки, — сообщил я, закрывая крышку мобильного телефона.

Девушка осматривала лесную долину в бинокль. Облачка пара вырывались изо рта.

— «Глендаар» прямо над нами, — произнесла доктор Селебриэн. — Скоро его можно будет увидеть. Ваши люди готовы?

Мы стояли на вершине небольшого холма, неподвижный воздух был наполнен приторным запахом леса. Ветер стих быстро, и теперь молчали даже деревья.

— Все на своих местах. А разве вы не проверяли их, доктор? Вас не было в мотеле.

— У меня были свои дела, — кратко ответила она.

Я поднял к глазам бинокль.

Кокон начал лопаться.

Сперва по его краю прошла узкая тонкая щель, потом она принялась расширяться. Черви изворачивались, каждый в своем маленьком паутинном гнезде. Они сгибали затекшие тельца и распрямляли их.

Полоса разрыва на коконе перестала шириться, но он треснул с другой стороны.

Они спешили.

Они знали, что онидет.

— Чашечку кофе, леди?

— Лучше чая. Вы открыты всю ночь?

— Как вам сказать…

Дворф с пышными седыми усами — старомодными, как и все его заведение.

— У меня не так уж много бывает посетителей. Держу это место только потому, что прожил здесь всю жизнь. Куда мне теперь деваться, старику. Сколько вам сахара?

— Две ложки.

— Вот, две ложки… Что, нравится смотреть на небо? Сегодня оно красивое.

— Да, — согласилась леди Аларонд, не отрывая глаз от россыпи звезд. — Сегодня красивое.

Звезды становились все ярче.

— Я хочу быть там, когда вскроют «Глендаар», — сказала доктор Селебриэн.

— Как скажете.

Она пошла вниз по склону.

— Ей неудобно в туфлях, — заметил я.

Франсуаз тронула меня за локоть.

— Что я скажу Каролине Аларонд, Майкл? Мне все меньше верится, что ее отец жив.

Да, он был жив!

Еще несколько мгновений назад эта мысль казалась Гэбрилу чудовищной. Мерзкая, поганая ошибка судьбы — остаться в живых после аварии дирижабля, и быть обреченным на бесконечное путешествие, закованным в металлический саркофаг.

Он не мог даже покончить с собой.

Боже, а если бы моги сделалэто?

Левая, свободная рука Гэбрила Аларонда быстро бегала по панели управления. Яркие кристаллы загорались один за другим, а сердце учащенно билось, как во время первого полета в академии магов.

Он может выпустить капсулу, и он это сделает. Правая перчатка приварилась к панели — ничего, полетим домой вместе с куском мифрила.

Червяк сидел справа от Гэбрила, на погасшем дисплее, и внимательно наблюдал за ним.

Кокон лопнул, и черви начали падать на пол — дробно, приземляясь один на другого. Вязкая жидкость начинала быстрее пульсировать в их телах. Другие, те, что все еще извивались в остатках кокона, высовывали головы из раскрошенной паутины. Они спешили выбраться из ангара.

— Вижу, у вас остались сомнения? — спросила леди Аларонд.

Ее правый глаз набух, выпал из раздувшейся глазницы и задрожал, подпрыгивая на окровавленном нерве. Потом он устремился вверх, словно змея подняла клыкастую голову, и замер в нескольких дюймах от лица доктора Селебриэн.

— Я присягала на верность Драконьей Гвардии.

Голос сильфиды был медным, надтреснутым, — и казалось, что говорит не она, а жестяной болванчик, сидевший внутри нее.

— Гвардия…

Леди Аларонд презрительно отмахнулась.

— Эльфы давно разучились воевать, и настоящей армии у них нет. Они привыкли во всем полагаться на безумных магов Черного круга; а те уже и сами не знают, где реальность, а где начинается сумасшествие. Трилистный Закон о том, что каждый чародей должен раз в год проходить тест на вменяемость, уже давно отменили…

Она испытующе взглянула на сильфиду.

— Вы об этом слышали? Конечно, обычным эльфам такое не говорят. Пусть и дальше верят, будто Синедрион хранит покой их империи…