Чай на степных травах шаман заваривал великолепно, по крайней мере, ничего лучше молодой орк еще не пробовал. Впрочем, он не знал также никого, кто бы также ответственно подходил к такому простому занятию. Заклинатель духов умудрялся превращать обыденное действо в ритуал.

– Все, давай бери чашку, а то замерз, поди, – шаман закончил разливать свежезаваренный чай. В комнате запахло мятой и шиповником. Парень привычно отложил на край связки трав, заполонившие весь стол, и старик осторожно поставил чашки на освободившееся место.

– Видишь, даже корень солодеи привезли, – похвастался учитель перед помощником, присев на круглый табурет. После чего присел и парень, до этого стоявший у окна.

– В ближайшее время как раз настой от кашля приготовим. Весной самое то, – продолжил говорящий с духами, прихлебывая горячий чай. Гтын пытался согреть замершие пальцы об чашку.

На удивление теплее не становилось, зато запах мяты начал ощущаться все сильнее.

– Ну, же, давай, пей, – добавил старый шаман, выжидательно впившись в гостя неприятно масляными глазами.

– Поставил бы ты эту гадость на место, – звонко и мелодично предложил донесшийся из ниоткуда голосок.

– Никому не верь, Холодный мир, как вы называете мой дом, довольно лживое место, – чуть насмешливо посоветовала Хозяйка дорог.

– Что это было? – отряхиваясь от кошмара, Гтын.

– Морок, всего лишь.

– Но почему именно такой? – мертвому орку действительно было интересно почему привиделся именно учитель, а не Тлиха или отец. Конечно, Гтын любил и уважал старого Крига, но тех двоих он ценил больше.

– Если Серый мир смог почувствовать именно его, значит, из всех тех, кого ты оставил, именно он ближе всех к Порогу.

– Что с учителем, – резко дернувшись от неприятных предчувствий, требовательно уточнил у Хозяйки парень.

– Понятия не имею, – насмешливо надула губки богиня.

– Ты же можешь посмотреть его дорогу, я прошу тебя, – умоляюще заглянул в бесцветные глаза Гтын. Теплый ветер с ароматом тухлой рыбы сменился красным дождем, падающим снизу вверх. Кто же говорил, что мир Духов прекрасен, недоучившийся шаман уже до смерти устал от смешения красок, непредсказуемости и бессмысленности происходящего.

– Могу, – достав из воздуха сиреневую розу, малышка заправила несуществующий цветок за ухо, – но так будет совсем не интересно.

– Мне надо поговорить с учителем, – решился Гтын. Возможно, беда еще не произошла, и он успеет предупредить Крига.

– Попробуй. Но в этом я тебе помогать не буду.

– И сам справлюсь, – отрезал парень.

– Неужели он действительно думает, что сможет захватить Нитриан с теми силами, что у него есть? Да его разобьет первая же встречная армия! Да что армия, более-менее крупный отряд! – горячился старый приятель, яростно дергая ус.

– Тебя это так волнует? – по мнению Лиана, чем быстрее воплощение свернет себе голову, тем лучше. Для всех. А вот Ильнар явно думал по-другому, неожиданно став ярым защитником Повелителя.

– Господин и не планирует захватывать Нитриан, – ядовито возразил он, – а идея с отвлечением Дагмара не так уж плоха.

– Да, а по мне, так глупа до невозможности. Думается, – ехидно поддел старого товарища рыцарь, – что наш дорогой хозяин мнит себя по старой памяти непревзойденным полководцем.

Керлиан в споре о правильности решения повелителя выступал на стороне реалиста Дитриха. Бальдур, чье задание состояло в том, чтобы притворяться Темным Властелином, отмалчивался, как обычно. В последнее время он размыкал губы только в самых крайних случаях, даже не реагируя на подначки не упускавшего случая выразить свое отношение к "ответственному поручению" Дитриха. Самое удивительное то, что никто из вновь приобретенных приспешников подмены не заметил. Как и вражеская разведка, скорее всего.

Остальные благоразумно помалкивали, предпочитая о своем мнении не распространяться. Жители империи, как подозревал маг, втайне (как и явно) надеялись на благополучный исход дела и верили в могущество Темного Властелина.

Предатели-люди то лебезили в глаза, то шипели по углам, но поражения не хотели и они. Что ж, учитывая, какая кара ждет предателей, им оставалось только молиться о победе.

Эльфы высокомерно игнорировали окружающих, но довольными происходящим предсказуемо не выглядели. Лиан чувствовал странное удовлетворение, наблюдая как гордые бессмертные вынуждены подчиняться извечному Врагу. Что ж, во Тьме увяз не только он, но и светлейшие из светлых. Унижение чванливых бессмертных зазнаек здорово грело ему душу.