— Ладно, опустим этот наркотический эпизод. Но ведь ты на этом не остановился! Ты писал мне эсэмэски, присылал подарки… Тогда объясни, почему именно я? Вокруг тебя пасется тучное стадо говяд… девиц всех мастей и пород, жаждущих стать твоей избранницей. А я вроде как не просилась.

Арсений задумался. То ли не знал ответа на этот вопрос (в конце концов, мало кто из людей понимает причины собственных эмоций и поступков…), то ли искал слова, чтобы приукрасить правду?

— Ты не поверишь, Лийка, — произнес он, наконец, — но они меня задолбали. У них ведь только деньги мои на уме. Таких отношений, как у нас с тобой, ни с кем у меня не получалось. Мы ведь действительно дружили, по-настоящему!

Лия ему почти поверила. Да только ответ его был лукавым.

— Но ты выбрал меня до того, как мы стали дружить! Ты разыграл сложный спектакль. Ты ворвался в клуб антикваров — ты знал, что я там буду, разве не так? Не будешь же ты настаивать, что это чистое совпадение?! А потом сделал мне заказ и принялся со мной активно дружить под видом гея. Благо заказ твой требовал большой работы и длительного времени… Или ты и впрямь сам раскурочил свою мебель ради знакомства со мной, как сказал Фе… Неважно. Я хочу знать правду, Арс, я хочу знать: почему?

— Хорошо… Хоть мне очень неприятно сидеть здесь в роли обвиняемого, но я признаю, у тебя есть право получить ответы на вопросы, которые тебя мучают… Так слушай. Я плохо с тобой поступил, спору нет, — говорил он мягко и грустно, — но, когда ты убежала, я еще посидел у тебя в квартире… И понял, что ты мне невероятно нравишься. Так сильно, как ни одна женщина на свете. Можешь не верить, но это правда. Именно поэтому я пытался, дважды, загладить свою вину подарками. Только ты их отвергла… И я решил, что не судьба. Что ты меня никогда не простишь. Я смирился. Встречи с тобой не искал, напрасно ты так думаешь… Но когда мебель моего деда разворотили какие-то хулиганы, я помчался в клуб любителей антиквариата. И на пороге зала услышал, как президент клуба представляет тебя…

— Ты меня узнал?

— Да! Сразу! Узнал и обрадовался. Мне эта встреча показалась знаком свыше. И я понял: вот он, шанс приблизиться к тебе, познакомиться, подружиться! Сейчас или никогда.

— И наворотил столько вранья для этого? — сурово спросила Лия. — Что ты гей и прочее?

Арсений покаянно опустил голову, а Лия снова ощутила себя «фрекен Шапокляк», терзающей провинившегося мальчугана.

Этот милый чудик сделал дурные вещи, спору нет, и замуж Лия за него, конечно, не пойдет, но пора остановиться. Еще пару вопросов, для полной ясности, и все, можно уходить.

— Ладно… А почему русалочка? Почему ты меня так назвал?

— Так ведь, я же сказал, у тебя волосы…

— А-арс! Ты дважды употребил это слово. Вряд ли это случайно. Оно что-то значит для тебя.

— Мне не хочется вспоминать… Ужасная история, если честно…

— Все же расскажи. Я хочу тебя понять, Арс.

— Ну, в общем, — вздохнул он глубоко и прерывисто, — когда я был мальчишкой, на даче у нас… то есть не на самой даче, а на озере, что неподалеку… Там девочка утонула. Она была очень красивой. Я видел ее… Как волосы ее играли в воде… Я тогда не понимал, что такое смерть. Просто меня пронзила красота этой девочки…

— И при чем тут я?

— Ты на нее похожа.

Он поднял глаза и посмотрел Лие в лицо. В них светилось… кто бы мог подумать… восхищение.

— На утопленницу?!

— Да. Она была так прекрасна… Кажется, я тогда впервые влюбился.

— В мертвую девочку?!

— Я тогда не понимал, — повторил он. — Я мальчишкой был.

— Арс… Арсений, а ты лечиться не пробовал?

— Ты считаешь меня сумасшедшим?

— Я не психиатр. Но ты сам должен понимать, что это ненормально…

— Это ты не понимаешь! Мальчишки влюбляются не в девочек, а в образы! В картинки журналов, в героинь фильмов. А некоторые и до старости влюбляются не в женщин, а в имиджи. Спроси любого психолога!

— Я тебе верю, Арс, успокойся. Спасибо, что все честно объяснил, а то я уж не знала, что и думать… Но только… — Лия сделала последний глоток давно остывшего кофе, поставила чашку на стол, будто поставила точку. — Но замуж за тебя я не выйду.

— Ты меня вынудила рассказать правду, а теперь… Теперь ты меня предаешь?!

— Нет, милый, — Лия встала. — Просто я всё вспомнила. Ты был мне лучшим другом на свете, и поэтому я прощаю тебе то нападение, но…

— Что?!

— Я не могу выйти замуж за человека, который пытался меня изнасиловать.

— Но ты же сказала, что прощаешь!!! — в голосе его слышалось неподдельное отчаяние.

— Да. Но замуж за тебя не пойду. И потом, я люблю Феликса. Прости.

— Ты с ним в ссоре!!! Навсегда!!!

— Помиримся, — произнесла Лия, не обернувшись.

И направилась к двери.