– Нам слишком долго везло, – с непривычной тоской в голосе пробормотала Ева.

Когда даже она поняла, что к станции не пробиться, нашлась вот эта рощица…

Кому просто деревья, скоту – тень, а контрабандистам – капкан. Рощица дала отсрочку, но не предложила спасения.

Теперь и не вернуться… Сергей уже дважды открывал Проход, совал в него голову и видел стремительно летящие внизу рельсы. Выходит, с какой скоростью относительно планеты покинул Землю, с такой скоростью назад и вернешься… Оба раза он отдергивал голову раньше, чем Проход закрывался сам собой, исчерпав время своего существования. А если бы не отдергивал? Снесло бы головы кочан или нет?

Да наверняка снесло бы!

И долго удивлялась бы потом одинцовская милиция: голова на путях – налицо, а где туловище? Руки-ноги где?

– У меня последний рожок, – сообщила Алена. Как ни экономно вела она огонь, патроны делали то, что они всегда умели делать лучше всего, – тратились.

Причем, кажется, впустую.

Но держали погранцов на расстоянии – этого не отнять. Тем тоже не хотелось класть свои головы почем зря.

Проще дождаться, когда у блокированных в рощице нарушителей выйдут патроны.

Второй рожок полетел в коровью лепешку. Алена с лязгом присоединила третий и передернула затвор. Ее выдержке можно было позавидовать.

И этот хряк Аркадий Михайлович еще сомневался в ее психологической стойкости! Золотая девушка.

Стрельба стихла. Из-за ближайшего бугра заорали по-русски, по-немецки и по-английски, замахали белым платком на кривой палке. Предлагали переговоры на нейт ральной территории – возле отдельно стоящего сухого куста.

– Я пойду, – сказала Ева. Запыленное лицо ее осунулось, глаза горели. Сразу видно: решилась на что-то отчаянное. Захватить переговорщика, наверное…

Ага, так пограничники и дали ей заложника! Небось не дурные. Только рыпнется – снимут аккуратно, как в тире.

– Я пойду, – сказал Сергей. – У меня татуировка – круг незаштрихованный.

– Тогда уж я, – возразила Алена. – У меня вовсе нет никакого круга. – И для убедительности повертела поднятой рукой.

– И что ты им скажешь? – прорычала Ева.

– Скажу, что мы не контрабандисты. Они сами видели: серьезного груза у нас нет. Придется рассказать им, зачем мы на самом деле в Центруме…

– Нет! – крикнула Ева.

– Это хоть шанс. А иначе – что? Они нас, конечно, перебьют, но хоть один да поймает свинец брюхом. Им это надо? Можно поторговаться…

– Сергей… – позвала Ева.

– Открыть Проход могу, – безрадостно отозвался тот. – Даже три раза могу – для каждого. Прыжок-то получится – приземление выйдет хреновым. Костей не соберем. Кого сразу в гроб, кого в клинику до конца дней… на пару с Фантомом. Нет, Алена дело говорит…

По лицу Евы было видно: она и сама понимает, что иного выхода нет. Предлагают переговоры – надо идти на них, цепляться хоть за соломинку, хоть за спичку плывущую. Говорить правду, врать, мешать одно с другим. Блефовать. Алена тоже оптимистка – погранцам нет особой нужды подставлять себя под пули. Вызовут самолет с бомбами или подвезут гранатомет – и спокойно выпишут блокированным пропуск на тот свет. Мешкотно, зато надежно.

– Так я пошла? – спросила Алена.

Сергей отвел глаза. Черт знает отчего, но стыдно было. Ева смолчала. Алена замахала из-за ствола пестреньким носовым платочком, закричала: иду, мол, не стреляйте. Сунула Еве автомат и пошла.

Хорошо пошла, без видимого страха.

Навстречу ей из-за бугра поднялся тип в камуфляже, также безоружный. Палку с привязанным к ней платком он сунул под мышку – видели, мол, и довольно. Не транспарант, чай.

У куста сошлись. Заговорили. Видно было, как Алена демонстрирует правое запястье. Заметно было, как удивился пограничник.

Но разве можно было заметить движение пальцев, сплетающихся в сложные – куда там масонам! – фигуры?

– Что там? – спрашивала Ева, хотя видела ровно столько же, сколько Сергей.

– Разговаривают…

– А она хорошо держится, да?

– Да, хорошо… – бормотал Сергей. – Помолчи, а?

Как будто можно было услышать, о чем беседуют эти двое у отдельно стоящего куста!

Наконец пограничник повернулся и пошел к своим. Вернулась и Алена. Шла без спешки.

– Ну?..

– Ну что тут «ну», – устало улыбнувшись, сказала она. – Договорилась… Выговорила нам жизнь.

– Обманут. – Ева тряхнула головой. – Кто обещал? Небось, командир какой-нибудь заставы?

– Могут, конечно, и обмануть… – Алена, казалось, пребывала в нерешительности. – Дай-ка автомат… Но лично я думаю, что не обманут. Знаешь почему? Потому что операцией – не здесь, а вообще – руководит лично Мартин Сведенборг. Слыхала о «железном Мартине»? Вижу, слыхала. В общем, хватит разыгрывать вас втемную, финальная фаза операции пройдет без вас… Э, ты пистолет-то не трогай, положи его на землю. И ты, Сережа, тоже. Дернетесь – уложу обоих, так что не надо дергаться…