— Не я затевала этот королевский приём.

— Я хотела как лучше, — оправдывалась Антонина Павловна.

— Только не надо лжи! Ты хотела унизить Савву, поставить паренька из общаги на место. Знай, мол, сверчок свой шесток! Тебе это не удалось. Тебе не понять, что он в тысячу раз выше всего этого серебра-хрусталя.

Антонина Павловна едва не высказала, что она думает о бескорыстии парня, но вовремя взяла себя в руки. Девочка была на грани истерики. Она настолько увлечена, что не видит очевидного. Прямотой тут ничего не добьёшься.

Антонина Павловна с горечью произнесла:

— Как ты не поймёшь. Я просто хочу тебя уберечь.

— Я уже взрослая и могу отвечать за свои поступки, — отрезала Клавдия.

Слова дочери звучали, как эхо её собственных слов в те далёкие дни, когда она была без памяти влюблена в Илью и точно так же защищала его перед своей матерью. Всё возвращалось на круги своя. Она не сумела уберечь дочь, свою маленькую Клюшку. От бессилия, от невозможности что-либо сделать, у неё по щекам потекли слёзы.

— Девочка моя, когда-то я тоже думала, что вытянула счастливый билет. Вот так же с пеной у рта доказывала, какой Илья замечательный и необыкновенный. Знаешь, что он мне сказал, когда я забеременела? Что я могла нагулять тебя с кем угодно и он не собирается отвечать за всех. Хотя он прекрасно знал, что был у меня первым и единственным. Он меня не просто бросил, а вывалял в грязи.

Клавдия с удивлением смотрела на плачущую мать. Сейчас она совсем не походила на сильную и уверенную в себе женщину, какой её привыкли видеть. Клавдия невольно подалась к ней и обняла за плечи.

— Мам, ну ты что? Не плачь. Ничего ведь не случилось.

— Когда случится, будет поздно.

— Почему ты мне не веришь, что между нами ничего нет? Мы с Саввой просто друзья.

Антонина Павловна глубоко вздохнула, чтобы остановить слёзы, по-детски обтёрла лицо ладонями и покачала головой.

— Я знаю жизнь и не верю в дружбу между мальчиками и девочками. Когда-то твоя бабушка так же пыталась удержать меня от безрассудства. Как она меня уговаривала, но я не слушала. Теперь всё повторяется. Я не могу до тебя достучаться.

— Не бойся, мама. У меня всё будет по-другому, — успокоила её Клавдия.

«Все мы в это верим, глупые дуры», — подумала Антонина Павловна, а вслух сказала:

— Я тебя очень прошу. Не делай одного. Не допускай слишком близких отношений. Во всяком случае, до окончания учёбы.

— На этот счёт можешь быть абсолютно спокойна, — сказала Клавдия и на сто процентов верила в свои слова.

Сессия, как всегда, нагрянула в самое неподходящее время. Страна продолжала отмечать Новый год по всем летоисчислениям и календарям, а у студенчества началась горячая пора.

Из-за болезни у Клавдии осталось много несданных зачётов, и ей пришлось всерьёз засесть за учебники. Сдать сессию без троек стало жизненной необходимостью, иначе мама взъестся на Савву ещё больше, словно Клавдия запустила учёбу из-за него. Как назло учение шло с трудом. Клавдия по несколько раз прочитывала один абзац. Мысли витали далеко от учебника.

Они с Саввой не виделись уже три дня.

— Алло. Ты как?

Клавдия поймала себя на том, что каждый раз, услышав его голос, улыбается. Она очень скучала по посиделкам в мастерской.

— Завтра последние два зачёта. А у тебя?

— Послезавтра первый экзамен.

— Как некстати. Значит, опять не увидимся.

— Почему?

— Тебе ведь надо готовиться.

— Брось. Говорят, студенту всегда одного дня не хватает. Где один, там и два.

— Мне совестно тебя отвлекать, — сказала Клавдия и, не удержавшись, добавила: — Но я ужасно хочу тебя видеть.

— Так в чём же дело? Если нельзя, но очень хочется, значит, можно.

Он ждал её в условленном месте. Клавдия прибежала прямо из университета. В повседневной жизни мешковатые джинсы были привычной униформой, но, идя на встречу с Саввой, она стыдилась своего наряда и жалела, что не выкроила времени заскочить домой.

— Я не успела переодеться, — словно извиняясь, сказала она.

— Плевать. Главное — ты здесь.

— Что будем делать? Может, посидим в кафешке? Сколько у нас времени?

— Сколько угодно.

— Нет, я так не могу. Тебе ведь надо готовиться.

— Это мои проблемы.

— И мои тоже. Не хватало ещё, чтобы ты провалился на экзамене.

— Ни за что. С тех пор как я познакомился с тобой, мне жутко везёт.

— У меня предложение. Давай завтра сходим в «Салют». Я сто лет не танцевала, — сказала Клавдия.