– Да вот… Такое дело…

– Ты не мнись, говори как есть, – подбодрил его приятель.

– Судя по машине, в которой нашли тело, погибшая – моя знакомая.

– Серьезно? Маргарита Лаврушкина – твоя знакомая?

– Да, – кивнул головой Толя. – А в машине точно нашли тело ее хозяйки? Сомнений нет?

– Какие могут быть сомнения, если при ней все документы в полном комплекте обнаружены. И права, и бумаги на машину, и даже паспорт! Маргарита Лаврушкина, она самая. А ты откуда ее знаешь?

Толя начал что-то придумывать, но Василий Петрович не слушал своего помощника. В душе у него разрасталось настоящее горе. Последняя ниточка, которая могла вывести их к бессовестным грабителям, оборвалась! Как ему теперь найти своего Жеребчика, если девица, помогавшая красть его, теперь мертва!

– А как ее убили? – услышал он голос Толи.

– Накинули на шею удавку, использовав для этой цели собственный шарфик потерпевшей, и задушили.

– Как, по-твоему, кто мог это сделать?

– Ясно, что кто-то очень близкий девчонке. Судя по следам, машина простояла на этом месте всю ночь. Приехала под вечер, уже после дождя. И сам понимаешь, никого постороннего девчонка бы к себе впотьмах не подпустила. Я ее видел перед тем, как увезли тело, такая красотка, пальчики оближешь. Грудь – пятый размер, даже жалко, что ее убили.

– И что ей понадобилось в окрестностях поселка?

– Кто ее знает. Сейчас ребята обходят все дома в поселке. Может быть, кто-то из местных что-то видел или что-то знает.

– Отпечатки в машине есть?

– Кое-что есть. Преимущественно женские отпечатки, должно быть, они принадлежали самой хозяйке. Найдено также много волосков, похоже на кошачью или собачью шерсть.

– Да, у нее была собачка, – подал голос Василий Петрович, которого Алена держала в курсе их ветви расследования.

– Значит, все правильно.

– А мужских отпечатков не найдено?

– В принципе, задушить ее мог не обязательно мужик, с этим делом справилась бы и другая баба. Но только физически сильная и крупная.

– Так есть еще какие-то отпечатки?

– Кое-что есть.

– Что ты все кое-что да кое-где! – рассердился на него Толя. – Говори уж нормально!

– А как я могу с тобой откровенничать, если ни черта не понимаю, зачем тебе это нужно?

– Я же говорил, она моя знакомая и…

– И может, это ты ее и придушил!

– Да ты чего? – возмутился Толя. – Спятил?

– А чего ты тогда интересуешься? И ты уж прости за откровенность, но что-то не похожа эта краля на тех телочек, которые обычно на тебя западают. Одна у тебя лопоухая, вторая кривоногая, третья просто жирная, а четвертая вся в прыщах!

– И вовсе она не в прыщах! Это веснушки, если хочешь знать.

– А мне по фигу, что у нее там! – грубовато ответил приятель. – Пока не объяснишь, чего ты к покойнице прицепился, ни на какую откровенность с моей стороны даже и не рассчитывай!

Толя насупился.

– Вот ты какой товарищ! А мы ведь с тобой учились вместе!

– И что? Раз учились, сам должен помнить первое правило хорошего сыщика. Никому и никогда не доверять. Особенно не болтать о своих рабочих моментах!

– А если бы оказалось, что я сейчас занимаюсь делом, которое связано с этим убийством?

– Тогда другой разговор. А что это за дело?

Толя колебался недолго. Он хорошо помнил принципиальность своего приятеля по курсу, который даже списывать никому и никогда не давал, за что и бывал бит однокашниками, причем неоднократно. Но даже при этом он от своих принципов так ни разу и не отступил. В итоге были вынуждены сдаться сами его враги, потому что каждая схватка с Георгием заканчивалась для них слишком серьезным напряжением сил.

Так и остался Георгий без друзей, но зато с принципами, которые ему их вполне заменяли. И так как Толя вел дело Василия Петровича неофициально, то он и не был уверен до конца, захочет ли Георгий ему сейчас помогать. Но похоже, иного выхода все равно не было. И Толя со вздохом сказал:

– У моего клиента вчера вечером украли лошадь. Скакового жеребца по кличке Жеребчик. Заявлять он об этом не хочет, сам начал розыски. И мы узнали, что покойная также крутилась возле места происшествия. И у нас есть подозрения, что она принимала активное участие в краже, выполняя роль наживки для ротозея-конюха.

– Такая краля легко могла кого угодно отвлечь, – согласился приятель.

И взглянув в сторону Василия Петровича, спросил:

– Слушай, а почему твой клиент не хочет заявление написать?