Из горла раненой вырвался хриплый стон. Глаза Хозяйки закрылись. Брови изогнулись страдающе.

– И ты смог остановить навьев… – едва слышно констатировала она. – Никто этого не может… – После фраз ей приходилось делать мучительные паузы. – И проплыть сюда под водой… И ты владеешь невиданным оружием…

Я напрочь не мог понять, чего же она от меня хочет. В углах губ Хозяйки показалась кровь. Я сообразил, что она, в сущности, умирает. И при этом ведет со мной еще какие-то беседы!

– Успокойтесь, Повелительница, – предложил я первое, что пришло в голову, – вам нельзя много говорить. Давайте я сделаю вам укол. Обезболивающий. – Я только тут сообразил, какую адскую боль эта женщина должна, наверное, испытывать! Я торопливо вырвал из кармана шприц-тюбик.

Стоявшие рядом принялись было роптать. Но я не обратил на них ни малейшего внимания. Игла вошла в предплечье без всякой реакции со стороны умирающей. Но когда я убрал пустой тюбик, Хозяйка глубоко вздохнула и вновь открыла глаза. Уже более нормальные. Хотя какое там «нормально» может быть в этих обстоятельствах?!

Она коротко выдохнула и перевела дыхание.

– Спасибо… джинн, – произнесла она, разглядывая меня словно впервые. – Ты на самом деле джинн, магистр Гар. Или Все-волод, как тебя называют?

– Гар. – Я махнул рукой. Какая, к шутам, разница?!

– Я сделала ошибку, – сообщила Хозяйка уже вполне бодрым голосом, продолжая обращаться исключительно ко мне. – Я не поверила, когда ты появился. Я думала… – Она прервала сама себя. – Неважно. Если ты здесь, значит, Дарек на самом деле тот, кто возродит Древнюю кровь! Верховный король! Капка получит то, что хотел!

– О чем вы? – только и нашелся что спросить я. – Кем же вы нас всех считали? Лигой помощи беспризорным? Или Армией спасения?

Взгляд Хозяйки снова обратился на меня.

– Ты не знаешь, – сообщила она. – Да ты и не мог знать. Как не мог знать и никто из нас. Ни Капка, ни я, ни Обец. Хотя нам иногда так казалось. Пути Великого Неба нельзя сосчитать заранее. – В голосе ее прозвучало слабое сожаление. О чем?!

– Хозяйка! – решился я. Поскольку текущий разговор меня совершенно не устраивал. – Простите меня! Но мне нужно найти сердце. А времени для этого осталось мало. Скажите, вы знаете, где оно и как туда попасть? А то у Кбелика практически нет магов. А я не хочу рвать стены наугад.

Хозяйка на протяжении всей моей тирады внимательно смотрела, как я говорю.

– Ты не лжешь, – заключила она. И чувствовалось по голосу, что она запоздало о чем-то сожалеет. – Ты действительно готов пробивать эти стены… как жаль, что раньше я не смогла поверить в это… так просто!.. – Она все же вздохнула. Потом почти без перехода спросила: – Ты знаешь, что нужно делать с сердцем?

– Уничтожить, – ответил я. Что же еще?

Хозяйка в знак подтверждения медленно кивнула, прикрыв глаза.

– Правильно, – согласилась она обессиленно. – Этого я ждала всю жизнь, – призналась она. – И ради этого согласилась участвовать в этом деле, выступить вместе с Капкой против Обеца. – Взгляд ее на миг стал пронзительным. – Но не думай, что остравский магистр для племени Первых чем-то лучше. Они так же веками боролись против нас, мечтая уничтожить. Я бы не позволила ему довести его план до конца. Но мне не повезло. Теперь я понимаю почему! – Она попробовала рассмеяться, но тут же закашлялась. Хрипло перхая. Отдышавшись, она снова заговорила: – Великий Капка перехитрил сам себя! Выбирая подставного короля, он невзначай выбрал настоящего! Ведь требовался самый похожий по признакам!

– То есть? – Тут до меня наконец что-то стало доходить. – Каким образом? Вы что, хотите сказать, что Дарек не Дарек вовсе?!

«Они все родились в один день – 6 октября 38 года…» Всякий читавший «Жука в муравейнике» достаточно легко вспомнит эту фразу. Отчего-то именно она пришла мне на ум, когда я выслушал предсмертный рассказ Хозяйки леса. На далекой, бог знает каким количеством парсеков или параллельных реальностей отделенной от Земли планете. В антураже средневековой фэнтези. Даже в окружении местных эльфов..

История же, которую я услышал, оказалась, как водится, объяснением всех наших приключений. В воплощении в жизнь которых, как оказалось, внесли вклад все участвующие в теперешней заварухе стороны. То есть попросту все это наворотили в одинаковой мере и грозный Обец, и величественная Хозяйка и Верховный магистр Капка. Причем, судя по всему, – в полном друг с другом согласии.

Этого я уже, правда, до конца понять не мог. Но так выходило. Капке, судя по всему, страсть как хотелось извести под корень своего старого врага и противостоятеля. Одновременно, видимо, как-то взять под контроль остатки Первых. Хозяйке не менее страстно желалось разделаться с Обецем и вернуть страну своему народу.