На западе оставался последний источник пехоты – 15-я армия из девятнадцати пехотных дивизий, контролировавшая северную Францию и Нидерланды. Сначала фон Рундштедт не хотел использовать эти войска, сосредоточенные в Па-де-Кале. Он получил информацию о том, что в юго-восточной Англии концентрируется для погрузки на суда еще одна англо-американская группа армий. Уверенность во втором десанте в Кале таяла с огромным трудом. Гитлер, фон Рундштедт и Роммель не сомневались в его неотвратимости. Это мнение успешно поддерживал грандиозный план союзников по введению противника в заблуждение: все гавани юго-восточной Англии были забиты судами, будто бы перевозившими американские и канадские войска в район Дувр – Фолкстон, эфир был забит радиограммами, предназначенными для перехвата немецкими войсками и содержавшими стратегические сведения о бомбардировках территорий к востоку от Сены и дезинформацию о намерениях союзников в том регионе. Эти хитрости легко обманули немецкую военную разведку, которая с восторгом уцепилась за подтверждение прогнозов своих лишенных воображения высших офицеров, уверенных в неотвратимости вторжения.

После двух недель тщетного ожидания второго десанта фон Рундштедт и его начальник штаба Блюментрит решили, что свои основные силы союзники сконцентрировали в Нормандии: с точки зрения англоамериканцев нет необходимости рисковать еще раз, когда первый десант оказался успешным. Придя к такому выводу, они рекомендовали Берлину переместить в Нормандию основную массу войск, дислоцированных восточнее Сены, но разрешение на эту операцию не получили. Если в штабе Рундштедта страх перед вторым вторжением пусть в муках, но умирал, в Берлине он оказался бессмертным. Отвергая просьбу Рундштедта предоставить ему дивизии 15-й армии, верховное командование заявило, что вскоре ожидаются главные боевые действия в Па-де-Кале; это на такой поздней стадии вторжения! Гитлер, с самого начала веривший, что англоамериканцы высадятся в Нормандии, теперь передумал и настаивал на укреплении побережья напротив Дувра. Только в начале августа Гитлер согласился с тем, что второго десанта в Па-де-Кале не будет. К тому времени высвобождать дивизии для нормандской операции было слишком поздно: 7-й армии уже ничем нельзя было помочь.

Не имея необходимого количества пехоты, немцы отчаянно цеплялись за каждый клочок земли, но союзники стремительно расширяли свой плацдарм. Немцы не могли сдвинуть с места ни одну дивизию, не договорившись предварительно с Гитлером: на все тактические изменения требовалось подтверждение из Берлина. Фон Рундштедт не мог командовать операцией самостоятельно. Все решения принимались лично фюрером. На том же октябрьском допросе 1945 года фельдмаршал фон Рундштедт заметил: «Я мог встать на голову и все равно не имел права сдвинуть с места дивизию, если Гитлер не соглашался с моим мнением». По мере ухудшения ситуации, когда не осталось надежды на помощь дивизий из южной Франции, фон Рундштедт решил пойти по единственно приемлемому пути: отвести свои войска и занять рубеж вдоль Сены, как предсказывали англо-американские штабисты.

В середине июня Гитлер, прилетевший проинспектировать ситуацию во Франции, посетил штаб главнокомандующего войск на западе. В Суасоне состоялось его совещание с фон Рундштедтом и Роммелем. Выслушав мнение обоих командующих о необходимости отступления к Сене, фюрер категорически отверг это единственно логичное решение и приказал удерживать Нормандию любой ценой. В качестве альтернативы сошлись на попытке претворить в жизнь план фон Рундштедта: бронетанковым контрударом вбить клин между британскими и американскими войсками. Для этого планировалось использовать 1-й танковый корпус СС Зеппа Дитриха из трех или четырех танковых дивизий, который в то время оборонялся в Кане, и две свежие танковые дивизии СС (9-ю и 10-ю танковые дивизии СС), перебрасывавшиеся в Нормандию с Восточного фронта. С помощью почти пятисот танков этих пяти или шести танковых соединений немецкое командование отчаянно надеялось перейти в наступление.

С падением Шербура 26 июня на южном направлении оказалось еще больше американских войск; стало ясно, что возможности для их выхода на оперативный простор увеличились. Когда шестью днями ранее американцы рванули через Шербурский полуостров, Гитлер в неистовстве приказывал послать подкрепления в северную часть полуострова на оборону порта. Фельдмаршал Рундштедт вспоминал: «Вместо того чтобы попытаться выдернуть войска из почти захлопнувшегося капкана, Гитлер хотел бросить туда еще больше людей. Разумеется, мы проигнорировали этот приказ».

Тем временем Эйзенхауэр и Монтгомери решили использовать американские бронетанковые войска для прорыва на правом фланге, пока британцы будут оттягивать на себя основные силы немцев на левом фланге близ Кана. Фон Рундштедт понимал свою относительную слабость на западном фланге, однако не осмелился сократить численность войск, оборонявших жизненно важный канский рубеж, ибо в случае его прорыва немецкие армии к западу от Сены были бы обречены. В конце июня он послал против британцев еще три танковые дивизии в дополнение к четырем сражавшимся там.

Подкрепления, только что прибывшие из Бельгии и СССР, состояли из свежих танковых дивизий СС, полностью укомплектованных молодыми фанатиками. В их задачу входила организация контрнаступления, согласованного Гитлером и фон Рундштедтом в Суасоне. Вначале надеялись, что в этой операции сможет принять участие и корпус Дитриха, стоявший в Кане, но через три недели сражений он так ослаб, что решили опираться главным образом на вновь прибывшие войска и рассчитывать на минимальную помощь измотанных танкистов Дитриха.

Британцы снова предпочли мужественно принять лобовой бронетанковый удар. С целью овладения шоссе Кан – Байе в окрестностях Эвреси немцы расположили 250 танков и 100 орудий. Атака под руководством обергруппенфюрера (генерала) Пауля Хауссера, командира 1-го танкового корпуса СС, была назначена на 29 июня. Вот что рассказывает генерал Хауссер об этой атаке:

«Атака была назначена на семь утра, но не успели танки сосредоточиться, как налетели истребители-бомбардировщики. Результат был сокрушительным: наступление началось лишь днем в два часа тридцать минут и быстро захлебнулось. Смертоносный огонь морских орудий Ла-Манша и британской артиллерии уничтожил наш атакующий кулак в районе сосредоточения. Несколько танков, которым удалось вырваться вперед, были без труда остановлены английскими противотанковыми орудиями. По моему мнению, атака готовилась слишком поспешно. Я хотел переждать два-три дня, но Гитлер настаивал на атаке 29 июня».