— Разрешите?..

Начальник — большой, грузный, одетый в серую довоенную гимнастерку, жестом остановил собравшегося докладывать Усенко и тяжело поднялся из-за стола.

— Ваша подготовка закончена, капитан. Теперь вы поступаете в распоряжение полковника. Инструкции и задание получите у него. Вот, рекомендую…

Усенко вытянулся и, сделав четкий полуоборот, встретился взглядом с человеком, неприметно устроившимся на стоявшем в дальнем углу диване. Что-то в его облике мелькнуло знакомое, но тут начальник, так и стоявший у стола, глухо кашлянул.

— Товарищ полковник, я вынужден вас оставить, у меня дела…

Едва дверь за начальником закрылась, как полковник пружинисто встал и шагнул навстречу Усенко.

— Ну, здравствуй, капитан! — он еле заметно усмехнулся. — И не смотри так. Вижу, что узнал, и хорошо, что узнал. Память в нашем деле главное… Я тоже, брат, помню, как мы у тебя ночью водку пили, колбасу ели, вот только марку твоей радиобандуры, что нам про любовь мурлыкала, запамятовал…

— «Дорожовец и Затей», товарищ полковник, — Усенко широко улыбнулся.

Неожиданная встреча с полковником из разведотдела, приезжавшим к нему почти год назад, показалась отличным предзнаменованием.

— Во-во, именно «Затей»… — Полковник сделал паузу и, как бы отделив ту давнюю встречу, заговорил о другом: — О том, где ты воевал, как воевал, кем воевал, знаю. О ранении под Киевом тоже знаю. Кстати, рана не беспокоит?

— Нет, все нормально.

— От границы как шел?

— Я все написал… — Усенко тяжело вздохнул.

— Значит, не хочешь? Пожалуй, правильно… Меня спроси, так и я, может, много чего вспоминать не хотел бы…

Пауза несколько затянулась, и когда полковник опять заговорил, тон его был совершенно иным.

— Сейчас мы готовимся наступать, капитан, а для успеха необходима разведка, разведка и еще раз разведка!

— Я понимаю… — Усенко подобрался.

— А раз понимаешь, тогда к делу… Есть решение забросить тебя в тыл. К самой границе, в знакомые тебе места. Обстановка на территории, скрывать не буду, сложноватая… Люди там наши должны быть, но ближайший отряд километрах в ста восточнее. Если что непредвиденное, подашься туда. Ну а теперь главное: наш человек оттуда дал о себе знать. «Эльд» отозвался.

— «Эльд»? Это ж Меланюк Петро… — не удержался Усенко.

Честно говоря, он даже не ожидал, что после всех передряг на месте сумел удержаться только этот молодой парень, которому он дал тогда такой звучный псевдоним.

— Ты что, лично его знаешь?

Не скрывая своего удивления, полковник посмотрел на Усенко, и капитан пояснил:

— Конечно! Я же им и занимался. Это ж мой регион…

— Даже так… — полковник помолчал и как-то сухо спросил: — А когда ты с ним встречался последний раз?

— В ночь на 22 июня. Когда немцы диверсантов на штаб 5-й армии нацелили. Он там в составе группы был.

— То-то, что на 22-е… Как думаешь, ему сейчас доверять можно?

— Доверять?..

— Вот именно. Сам знаешь, сколько народу к немцам переметнулось…

На этот раз Усенко молчал долго. Вопрос, заданный полковником, был далеко не праздный. Капитану страстно хотелось ответить ясно, категорично, от последней встречи с Меланюком у него осталось ощущение полного доверия, и все же он произнес:

— В любом случае я должен буду проверить…

— Только так! — Полковник энергично кивнул, и голос его опять потеплел. — Тут еще один нюанс есть. Немцы ставку на вражду украинцев с поляками сделали, а это, сам понимаешь, чревато, и дела совсем не облегчает…

— У нас и тут легких дел нет.

— А там и подавно! — докончил за Усенко полковник и нахмурился. — Раз уж о поляках речь зашла, спросить хотел, чем у тебя с тем польским майором закончилось?

Вопрос полковника поставил капитана в тупик. Вообще-то сказать было нечего, и Усенко ответил так, как думал.

— А ничем. Да и…

Так и не закончив фразу, Усенко пожал плечами.

— Жаль… — полковник вздохнул.

— Чего теперь старое ворошить? — возразил Усенко. — Нам до той Польши еще топать и топать.

— И то верно. Ладно не будем… — полковник зябко передернул плечами и спросил: — С парашютом-то прыгал, капитан? Там ведь аэродрома нет…

— Бросали…

— Вот и ладненько! Давай, собирайся по-быстрому, со мной поедешь. Мне тебя еще кой чему подучить надо…

Полковник поощрительно улыбнулся Усенко, и капитан, повернувшись по-уставному, вышел из кабинета…