— Да уж… Лучше бы они его совсем не трогали.

— Почему?

— Понятней было б, — следователь вздохнул, явно сожалея об утраченной возможности, и добавил: — Говорил я с патрульными. Они посмотрели и действовали соответственно. Туда-сюда ткнулись, нет никого, а тут солдатик обратил внимание, что крови нет и пистолет в руке… Может, он и стрелял, чтоб внимание обратить…

— Это что, патрульные так думали? — спросил помощник.

— Нет, это я так думаю, — ответил следователь и рассудительно заключил: — Солдаты что? Раз не подстреленный, значит, просто плохо стало, и, конечно, в госпиталь… А какой уж тут госпиталь…

Именно в этот момент, обрывая рассуждения следователя, совсем рядом пискнули тормоза, и рядом с ним остановился новенький «виллис». Из машины вылез хмурый подполковник и сразу обратился к следователю.

— Ваше мнение?

— Похоже, несчастный случай.

— Может быть, может быть… — подполковник, осматриваясь кругом, повертелся на месте и, только убедившись, что ничего нового он не увидит, добавил: — Я в госпитале был. Они выяснили. От удара. Скорее всего, при падении…

— Да, нелепо… — следователь опять вздохнул и сокрушенно покачал головой. — А у меня, как назло, ни одной зацепки…

— Да нет, — возразил подполковник и вытащил из кармана смятый листок бумаги. — Зацепочка как раз есть. Вот записка, при нем была. Я потому так быстро и примчался сюда.

Следователь торопливо пробежал текст глазами и посмотрел на подполковника.

— Что, неужто просто бытовуха?

— Черт его знает, — подполковник пожал плечами. — Адрес-то этот…

Следователь придирчиво, на этот раз не спеша, перечитал записку и весьма скептично заметил:

— Ну, а как выявится, что она оперативная?

— Тогда, конечно же, мы сами проверим.

— Ясное дело… — следователь сунул записку в карман и, уже просто рассуждая сам с собой, негромко сказал: — Если бы хоть следы от пуль найти, но сами видите…

— То-то и оно, что вижу, — подполковник пренебрежительно фыркнул. — Тут все стены пулями исковыряны, попробуй найди…

Следователь согласно кивнул, а подполковник, сделав пару шагов в сторону и заметив «водителя» с машины «Петрищенко», подозвал его к себе.

— Вы тут не рассусоливайте. И без большого шума, понятно? А то в контору полковник из Москвы пожаловал, что-то серьезное намечается, а это дело, судя по всему, ясное…

Подполковник оглянулся на следователя и, скорее всего чтоб отогнать последние сомнения, спросил «водителя»:

— Его-то когда в последний раз видели?

— В аккурат как с «дядей» пошел. Сказал, у него потом тоже дело…

— Куда пойдет, не говорил?

— Нет. Сказал только, что сам, а мы, значит, чтоб за «дядей» проследили. И еще сказал, если что не так, он «дядю» не выпустит.

— Вместе они долго были?

— Не очень.

— Ну и как «дядя»?

— Нормально. Мы его прямо до дома подкинули. По-дружески. Но вообще-то «дядя» вроде как раздражен был немного.

— Ну, это-то понятно… Кому такое понравится?

Подполковник вздохнул, облегченно повел плечами и уже совсем другим тоном приказал:

— Значит так, тут закругляйтесь по-быстрому и в контору, а с «дядей» я уж сам договаривать буду…

На этот раз «виллис» стоял не в темном закоулке, а на улице, для удобства наехав правым колесом на бордюр. Ни водитель, ни подполковник, сидевший с ним рядом, не привлекали ничьего внимания, и пешеходы, сновавшие рядом по тротуару, воспринимали ждавшую кого-то машину безо всякого удивления.

Однако «виллис» торчал на одном месте что-то долго, и подполковник, терпение которого от ожидания кончилось, не выдержал и наклонился к своему спутнику.

— А может, его и не будет сегодня?

— Должен быть. Мы проследили. Мужик аккуратный… Он к своим от цветочницы только здесь ходит.

— Ладно… — подполковник откинулся на сиденье. — Ждем еще…

Наверно, это выражение нетерпения содержало в себе что-то магическое, поскольку почти сразу после него водитель, который вроде как равнодушно следил за улицей, вдруг оживился:

— Вот он! Топает… Я ж говорил, будет.

Подполковник посмотрел в указанном направле нии и, тоже заметив дядю Викентия, подтолкнул собе седника.