Мандела стал символом свободы и правосудия для черного населения Южной Африки, борющегося против Апартеида. В 1990 после многих лет международного давления, новое правительство Южной Африки, настроенное на преобразования, выпустило Манделу из тюрьмы.

В 1993 году Нельсон Мандела и де Клерк вместе были удостоены Нобелевской премии мира «за их работу над мирным окончанием режима апартеида, и за подготовку основы для новой демократии в Южной Африке».

На первых в истории страны нерасовых демократических выборах, которые состоялись 26—29 апреля 1994 года Нельсон Мандела победил и стал первым чернокожим президентом ЮАР.

В 1999 году ушел из политики.

Ясир Арафат был пятым ребёнком в семье богатого торговца тканями из Газы. Родился в Каире 24 августа 1929 года. Когда Арафату было четыре года, мать умерла и его перевезли в Иерусалим. Отец ещё несколько раз женился, и в 1937 году семья вернулась в Каир. Воспитанием Арафата занималась его старшая сестра Инам – по её словам, уже в детстве его любимым занятием было командовать сверстниками.

Во время Арабо-израильской войны 1947—1949 годов, когда произошёл исход палестинских арабов и тысячи арабов покинули свои дома, сам Арафат жил в Египте, но считал Палестину своей родиной. Его всегда давно интересовали вопросы сионизма.

Уже в 17 лет Ясир Арафат участвовал в нелегальной доставке вооружения в Палестину для борьбы с англичанами и евреями и занимался революционной агитацией.

В 1948 году, во время войны, Арафат бросил учёбу, взял в руки оружие и вместе с другими палестинцами попытался перебраться на родину.

Ясир Арафат окончил инженерный факультет Каирского университета.

В 1956 году в звании лейтенанта армии Египта участвовал в отражении наступления англо-французско-израильских сил на национализированный президентом Насером Суэцкий канал.

Именно в 1956 году его впервые увидели в традиционном бедуинском головном платке (куфии), который до конца его жизни стал символом палестинского сопротивления.

В 1956 году Арафат переехал в Кувейт, где к тому времени сложилась процветающая палестинская община. Там он занялся строительным бизнесом, в котором преуспел. Но его истинным призванием стала палестинская революция.

В 1957 году в Кувейте он участвовал в создании, а затем и возглавил «Движение за освобождение Палестины» (ФАТХ). Большинство в движении на тот момент составляли палестинские беженцы, осевшие первоначально в секторе Газа, учившиеся в Каирском и Бейрутском университетах и работающие в разных арабских странах.

31 декабря 1964 года – 1 января 1965 года «Фатх» совершил первый теракт на территории Израиля, попытавшись взорвать акведук, который снабжал пресной водой из озера Кинерет половину Израиля. Эту дату палестинцы считают началом вооружённой борьбы за создание своего государства.

Арафат обратился за помощью к Лиге арабских государств (ЛАГ), доказывая, что сила арабов в единстве, а на объединение и вооружённую борьбу нужны деньги, оружие, люди, базы. В 1964 году на средства ЛАГ была создана Организация освобождения Палестины (ООП) как политическая организация, объединяющая все организации палестинского сопротивления, стремящиеся к общей цели «освобождения Палестины и создания независимого палестинского государства».

К концу 1960-х годов ФАТХ, влившийся в состав ООП, занял в ней центральное место, и на Палестинском национальном конгрессе в Каире 3 февраля 1969 года Арафат был избран лидером ООП, сменив Ахмеда Шукейри. Двумя годами позже Арафат стал главнокомандующим силами «Палестинской революции», а в 1973 году возглавил политический комитет ООП.

Именно в эти годы он начинает выстраивать структуру, впоследствии доказавшую свою эффективность. Арафат создаёт как «военное», так и «политическое» крыло организации. Отныне израильтяне формально имеют дело с политиками, лидерами национально-освободительного движения, борющимися за свободу и независимость своего народа.

После неудачной попытки сместить иорданского короля Хусейна, Арафат перебрался в Ливан.

Попытки короля Хусейна усмирить палестинцев успеха не имели.

16 сентября 1970 года король Хусейн объявил в стране военное положение. В тот же день Арафат стал главнокомандующим «Армией освобождения Палестины», военного крыла ООП. Началась гражданская война. В течение полутора десятилетий Ясир Арафат отдавал приказы, в результате исполнения которых погибли тысячи людей.

В 1972 году члены группировки «Чёрный сентябрь» захватили 11 израильских спортсменов на Олимпийских играх в Мюнхене и при попытке освобождения уничтожили всех заложников. Это преступление вызвало осуждение всей мировой общественности; Арафат публично заявил о непричастности ООП к нападениям такого рода. В 1974 году ООП продолжала наносить удары по мирному населению Израиля.

В конце 1970-х годов возникли многочисленные левые палестинские организации, наносившие удары по гражданским целям как в самом Израиле, так и за его пределами; многие из них не входили в ООП или вышли из её состава. Арафат отрицал свою причастность к терактам.