Киллер сел. С какого бы существа ни сняли обивочный материал, при жизни оно явно не было ни свиньей, ни теленком. Взгляды предыдущих ректоров говорили об этом красноречивее всяких слов.

Настольная лампа в зеленом абажуре порождала не столько свет, сколько глубокие тени между портретами.

— Начнем, — сказал фомор. — Мне достоверно известно, что паромщик не получал сообщений касательно перевозки ваших персон. Что скажете?

— Мне тоже об этом известно, — кивнул Сильвер. — Я солгал.

Ректор издал короткий смешок.

— Занятно. Никогда за всю свою долгую жизнь я не видел темного эльфа. Действительно, все рассказы о вас — чистая правда. Вы действительно бесстрашные бестии.

— Спасибо. Мне приятно, однако я прибыл сюда не за тем, чтобы обмениваться комплиментами.

Чешуйчатая морда, похоже, нахмурилась (при отсутствии даже намеков на брови это было очень непросто):

— Если до вас не дошло, скажу открытым текстом — вас спасло лишь мое неуемное старческое любопытство. Полагаю, вы старше меня, однако я не потерплю подобного тона.

— Простите, я не хотел вас обидеть. — Киллер выдержал вежливую паузу. — Мы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда.

— Вот как? Чего же вам нужно?

— Я хочу нанять мага, — спокойно ответил темный эльф. — Молодого, желательно Создание Тьмы, с навыками боевой магии и некромантии.

— Стало быть, варлока. — Старый фомор, похоже, ухмыльнулся. — Это не так просто, как кажется. Если бы любой желающий мог приплыть на остров и сказать, что ему нужен маг, вскоре от Университета остались бы одни развалины. Мы вынуждены идти на уступки и компромиссы, дабы древнее искусство навеки не исчезло с лица планеты.

— Неужели на счету каждый маг?

— Именно. — Ректор кивнул. — Для большинства выпускников уже зарезервированы рабочие места. Некромантия пользуется неослабевающим спросом, поэтому поступить к нам на учебу крайне непросто. Каждый адепт, не говоря уже о наставниках, стоит на соответствующем учете.

— Как насчет меньшинства, для которых пока не нашлось рабочих мест? Я готов нанять способного старшекурсника... Фомор покачал головой:

— Вынужден вас разочаровать. Мы не отпускаем студентов, пока они не пройдут полный курс обучения — так или иначе. Однако, позволю себе заметить, вы ни слова не сказали, зачем вам понадобился боевой маг. Война давным-давно кончилась.

— Вы не ошиблись, я действительно не сказал об этом ни слова, — усмехнулся киллер, — и даже не представился. Какое значение имеют мое имя и цели, если я уйду отсюда ни с чем?..

— Что ж, как знаете. — Ректор пожал плечами под мантией. — Ваши пистолеты, болтающиеся под мышками, говорят мне о том, что ваши цели не имеют никакого отношения к принципу мирного сосуществования.

Сильвер заставил себя успокоиться, произнеся вслух древнюю мантру:

— Я стреляю разумом, а убиваю сердцем. Тот, кто стреляет руками, забыл Повелителя.

Фомор несколько секунд его молча разглядывал.

— Верно, — кивнул он, — мы забыли Повелителя. Он ушел навеки, мир неуклонно катится к закату. Вскоре от Детей Ночи не останется и воспоминаний.

— Возможно. Так вы мне поможете?

Вновь молчание, на конце которого темный эльф услышал знакомый щелчок. Тот самый момент.

— Каждый наш выпускник на протяжении семи лет после окончания Университета отдает половину заработка. Сколько вы готовы платить вольнонаемному, если таковой отыщется?

— Я готов ежемесячно перечислять Университету тысячу зльфийских марок.

— Если бы это действительно было так, мы были бы вам очень признательны. — Фомор оскалился. — И все-таки я не привык верить простым обещаниям. Но, поскольку с моей стороны помощи вы не получите, не смею требовать большего.

— Не понимаю, — признался Сильвер. Он не привык, когда о деньгах говорят в столь небрежной манере. — Что вы предлагаете?

Острые клыки вновь блеснули в свете лампы.

— Как и вы, я не испытываю к союзникам ничего, кроме ненависти. Тем не менее на мне тяжким грузом лежит ответственность за древнее искусство, десятки жизней, за сами эти стены. Я не могу вам помочь. — Ректор сложил руки на груди. — Могу лишь предложить вам и вашим спутникам погостить у нас несколько суток. То, чем вы будете заниматься все это время, меня не касается. Любой доброволец, который уедет с вами, будет с позором отчислен.

«... Забыл Повелителя», — мысленно повторил киллер.

— В таком случае, спасибо за гостеприимство. — Сильвер встал и направился к двери.

— Удачи, господин темный эльф, — насмешливо прозвучало вдогонку.

Киллер вышел, скривившись, будто под языком у него оказалась горькая пилюля. Компаньоны с заметным облегчением встретили живого и невредимого шефа. Сэм, боязливо жавшийся в ближайший угол, метнулся к двери.

— Ну как? — спросил Ксур. — Дадут нам мага?

— Дадут, есчи мы его сами отыщем. — Сильвер не спеша шагал по блестящему паркету. — А теперь не мешайте, нужно подумать.