Приблизившись к очередному эльфу, Робинс привел в действие сканеры. Динамика входа и сопоставления поражали своей частотой. У демона эти показатели просто зашкаливали, но ничего удивительного в этом не было — Мориарти являлся частью киберспейса. Кибермаги же не слишком от него отставали.

«Эх, — с завистью подумал Робинс, — такую технику да в умелые руки... Дело, определенно, было в кибердеках. Если бы им с Мориарти противостояли настоящие профессионалы, последствия этой стычки были бы непредсказуемы».

Хакер заложил крутой вираж и врезался в бок светлого эльфа. Черные щупальца уничтожили защитное заклятие. Прежде чем убраться восвояси, Мэт лихорадочно определил точное местонахождение входа. Почему-то он не удивился, когда оказалось, что все ниточки тянутся к гостинице для приезжих магов.

Демон продолжал жрать души. Зубатые челюсти без устали лязгали, глазницы полыхали злым алым огнем. Робинс его даже немного побаивался — в своем безликом сером обличье темный дух выглядел намного безопасней.

Наконец все было кончено. О жестокой схватке напоминали лишь плавающие в пустоте информационные клочья. Ничто не говорило о том, что еще несколько секунд назад здесь полыхали разноцветные молнии, а киберспейс бурлил от перенасыщения магией.

Хакер, не в силах поверить, огляделся. Конечно, им противостояли далеко не настоящие маги — какие-нибудь недоучки, прослушавшие один-единственный курс, — но и это было выдающимся достижением. Об этом сражении наверняка сложат легенды.

— Молодец, — прогрохотал темный дух. — Ты мне помог.

Робинс вздрогнул и поглядел на приближающегося гиганта. Ему потребовалось приложить известное усилие, чтобы не отодвинуться в сторону.

— Нужно связаться с Первым, — буркнул он.

Это оказалось далеко не так просто. Сильвер, как оказалось, в это же время пытался в буквальном смысле поколотить Хранителя. Судя по унылому голосу Ксура, на данный момент успехи были неважные. «Но почему не пристрелить? — недоумевал хакер. — Не насмерть, конечно...»

Наконец киллер ответил. Едва хакер успел договорить последнее слово, как в обозримом пространстве появилась новая угроза.

Мориарти обеспокоился еще загодя. Черный гигант прижал лапы к туловищу и принялся нервно оглядываться. Темная аура вновь разрослась, ощупывая киберпространство.

Робинс обернулся и увидел, как Зверь Света величаво выплывает из-за дальних массивов. Киберспейс оплывал, сворачивался складками вокруг гибкого белого тела. Зрелище было подобно лучу мощного прожектора, пронзившему Ночь.

Белая магия пронеслась мимо Мэта горячей волной. Зверь, как и Мориарти, являлся воплощением Силы. Его гигантская матрица походила на гибкую змею с треугольной головой. Голубые глаза искали цель.

Демон испустил протяжный, глухой рык. Аура концентрировалась вокруг него густыми черными клубами. Алые глазницы полыхали лазерным пламенем. Расправив крылья и прижав лапы к туловищу, Мориарти устремился в атаку.

Робинс хотел было его остановить, крикнуть хоть что-то, но в последний миг передумал. Отлетев в сторону, он вновь присосался к неприметному массиву, рекламирующему дешевую косметику. Кайф стремительно выветривался из его головы по мере того, как два духа сближались, готовясь к схватке. Это была битва гигантов. Слабый человечек вновь остался не у дел.

Казалось, демон и Зверь стояли на месте. Киберспейс менялся, пугливо сжимался перед двумя огромными монстрами. Робинс огляделся и не заметил вокруг вообще никого. Подобное на верхних уровнях он видел впервые. Если легавые и прибыли по вызову, они наверняка сочли за лучшее убраться подобру-поздорову. На разборки сверхъестественных существ их юрисдикция не распространялась.

Вот гиганты схлестнулись. Хакер завороженно наблюдал, как демон обхватил белого змея тремя парами лап. Когти полыхнули зеленым, пытаясь прорваться через толстую шкуру. Зверь взревел и, изогнувшись всем телом, попытался достать Мориарти разинутой пастью. Не удалось. Демон продолжал терзать безногое туловище, под когтями мелькали зеленые молнии. Зверь вновь завопил. Его глаза вспыхнули, исторгая два синих луча. Оба вонзились в черную ауру, окутывающую демона. Мориарти попытался отодвинуться в сторону, не разжимая хватки.

Робинс понимал далеко не все из происходящего. Очевидно было одно — внешняя часть, интерпретируемая его кибердекой в понятные образы, имела крайне мало общего с тем, что происходило на самом деле. Информационные формы жизни пытались уничтожить друг друга, но, поскольку каждый был лишен физической формы, борьба шла иными средствами.

Мэт даже представить не мог, какие ресурсы схлестнулись в этом поединке. Демон успел полностью перетащить себя в киберспейс, а потому задействовал не одну сотню машин, подключенных к Сети — без ведома хозяев, разумеется. Это же относилось и к Зверю. Каждый гигант прощупывал защиту противника, защищался сам и одновременно создавал боевые вирусы, не имеющие аналогов в мире. Последствия этой битвы еще не скоро утихнут в киберспейсе. Десятки перегоревших компьютеров были сущим пустяком по сравнению с информацией, которую уничтожат останки выживших вирусов...