А восемь? Восемь смогли бы за этот срок?

Дед сдвинул брови, зашевелил губами. Понял, что спрашивают неспроста.

Восемь пожалуй, под автоматом

Глубокие, что ли, колодцы?

Не, венцов, може, по десять... В ваш рост, чуть поболе.

А размер? Вдоль, поперек?

Чуть помене. Что вдоль, что поперек. Двумя машинами все увезли за раз.

В ту сторону? На Издешково?

Може, и в ту...

Или на Вязьму?

Може, на Вязьму, не провожал...

Ну что ж, и на том спасибо. Есть с чем к дорожникам подойти. Ох уж, признаться, мне эти подходы! Сам бы охотней один всю работу проделал вскрыл асфальт и обратно его залатал.

На попутке доехал до ближней сторожки, где участковый мастер квартировал. Хорошо встретил, чайком угощает дипломатический вроде прием. Да, хлопотливый, жалуется, участок, ладно бы от весны до весны, а то и средь года случается вызывать рембригаду. Киваю сочувственно, вижу, что человеку приятнее говорить, чем слушать. Свойство нередкое и вообще в наше время, а при его-то жизни... Сколько людей промелькнет перед носом за день, и ни с кем словом не перекинешься! Машинально как будто вынимаю из сумки блокнот, черкаю. Две линии через весь лист, между ними квадратики. Болото штришками обозначаю, кустарник маленькими кружками.

Чувствую, вглядывается, любознательный оказался мужик.

Этот вот самый ваш беспокойный отрезок? оборачиваю схемку к нему.

За очками даже полез.

Ишь ты, красиво как наши заплаты расположили!

Так разве я?

Беру у него блокнот, расстояния проставляю. Аккуратно, со стрелочками, с пунктирным выкосом на поля.

Рулеткой промерили? не сдается.

Шагами. Но дело-то разве в том?

Соображает, вижу, в чем дело. Досадует, как не приметил сам.

Не с вертолета, часом, смотрели?

У каждого, утешаю, свой взгляд. За тем и пришел к вам, что моего недостаточно оказалось. Возможен тут инженерный просчет какой?

Не должно, отвечает, подумав. Не первый год на дороге, подобного не встречал.

Тогда рассказал ему, что узнал от колхозниц и деда. Договорились тревоги не поднимать. По ширине часть шоссе он сам перекрыть вправе; моя рабочая сила, его инструмент.

Мигом ребята разбили одну заплату, расковыряли под ней слой щебенки с цементом основание, как он назвал, внизу бревна прогнившие оказались.

Мастер в недоумении.

Не должно, говорит, их тут быть!

Есть, однако.

Отослали всех лишних ребят под насыпь, в два лома с Володей приподняли одно бревно, участковый его подхватил руками. А это должно? Под шоссейкой-то пустота, гнилью тянет, как из заброшенного колодца...

Только бы гнилью. Для Володи с мастером так и есть. Но у минера не только глаз, а и нос особый.

Прилегли, посветили фонариком в щель. Через минуту Володя обескураженно засопел, мастер стеснительно хмыкнул.

Шоколад, попытался за шуткой смущение скрыть Володя.

А что вы хотели? Торфяник вокруг, вода сверху и снизу. В белых перчатках тут нет работы. Одно утешение дипломатии всей конец.

Закрывайте, мастеру говорю, всю трассу! На неделю, если особых сюрпризов не встретится в ходе работ.

Не понимают, смотрят оба в недоумении.

Ну-ка, киваю Володе, приляг еще разик, не поленись. Шоколад, ты сказал? Ну так на дольки же должен делиться. А? И тут? И как думаешь, для того чтобы я тебя за сравнение похвалил?

Вообще-то стоило похвалить в самом деле. Может, из-за сравнения я их и сам разглядел трещинки эти, канавки на ровной поверхности жижи застывшей.

Кликнули с миноискателем одного из ребят, сунули дужку в щель не подает голос. Глубже продели заговорил, еще как! Ну вот теперь и начальство побеспокоить не грех. Участковый по своей линии доложил, я по своей. От помощи отказался: время горячее, ясно, что нет под рукой там свободных минеров, с других участков не стоит снимать.

Пока дорожники размечали объезд, перекрывали движение, расставил Володиных всех ребят копать щели под насыпью против каждой заплаты, шагах в тридцати. С остальными тремя бригадами отправился за дорогу, нарезать участки для продолжения плановых наших работ.

Вернулся еле уже на ногах стою. Время, однако, светлое, каждый час дорог в буквальном смысле: тысячам же машин крюк приходится делать километров в полсотни, в объезд болот.

Приступил к детальной разведке.

Снял остатки покрытия с расковыренного колодца, отослал ребят в щель. Володе вернуться велел с ведром и веревкой. Солнце высоко еще стояло, доставало до края дна. Шоколад... Даже глянцем подернут для полного сходства. Палкой прощупал его сантиметров пятнадцать слой. Под ним ящики со взрывчаткой.