Иголка решил не обижаться. С достоинством выслушал оскорбление, кивнул и тут же поинтересовался:

— А нам Мечеслав потом не отомстит?

— Мы его не видели, — хладнокровно ответил Копыто. — Его великий фюрер сдал, вот пусть и чешется.

Однако у великого фюрера, как выяснилось, был и другой повод для депрессии.

— Мечеслав не взял картину… И я не взял, потому что фумал, её Мечеслав возьмёт… — Опечаленный Кувалда потрогал себя за трофейную цепь и вздохнул: — Что же я буфу фарить королеве?

Межотраслевая генно-седативная лаборатория корпускулярных технологий ФПП

Москва, Малый Власьевский переулок,

28 апреля, четверг, 14.21

Знаю, знаю, знаю… Я должен был выбросить телефон, которым пользовался в Питере, ещё на Московском вокзале, ещё перед тем, как сесть в обратный поезд.

Знаю!

Я нарушил одну из главнейших инструкций Службы, подставился, опозорился, в очередной раз проявил свою знаменитую непредсказуемость и впоследствии выслушал много гадостей от менеджеров вообще и господина третьего референта в частности, но всё это впоследствии, и если знать, чем всё закончится, то можно не работать, а только карманы набивать, ага. Всё, я всё понял. А телефон я не выбросил, потому что Николай мне приглянулся. Он был правильным челом, душой болел за дело, воспринимал преступления как личное оскорбление и мог запросто полезть на рожон, наплевав на мои мудрые предупреждения.

А что бывает с теми, кто лезет на рожон, вы и без меня знаете.

В общем, я не выбросил телефон для того, чтобы иметь возможность связаться с парнем в случае необходимости, но получилось так, что он позвонил первым. И в выражениях не стеснялся.

— Вы меня обманули!

— Я?!

Однако попытка изобразить праведное негодование не увенчалась успехом.

— Вы не сказали мне всей правды!

— Не имел права.

«Чёрт! Нужно ввести в Кодекс запрет на вербовку челов моложе тридцати лет. Они ведь дети, ёлки-палки! Они правду ищут!»

— Люди продолжают гибнуть!

«Естественно, продолжают! Я ведь не волшебник! Я не могу прекратить преступления взмахом палочки из слюней дракона!»

— Что случилось?

— Вы меня обманули!

А вот это — дудки. Не собираюсь брать на себя чужие грехи.

— Я не обещал, что убийства прекратятся прямо сейчас.

— А что вы обещали? Почему вы не объявили их в розыск? Почему…

— Николай! — рявкнул я. — Говорите, что случилось! Немедленно!

Вы удивитесь, но мне удаются такие вот резкие окрики, заставляющие людей вздрагивать и брать себя в руки. На нелюдях пока не срабатывает, но я продолжаю совершенствоваться.

— Немедленно!

Не знаю, вздрогнул ли Николай, как это обычно происходит с теми, на кого я кричу, но опомнился он точно. Выдержал короткую паузу, чтобы сглотнуть и перевести дух, и совсем по-другому, сдерживаясь изо всех сил, сообщил:

— Сегодня ночью случилась крупная авария на КАД. Два трупа.

— Кто её устроил?

— Я думаю, Пётр Гаврилов.

— Вы думаете, или он её устроил?

— На трассе видели «Камаро», — неохотно произнёс полицейский.

И по его тону я понял, что Николай недоговаривает.

— «Камаро» устроил аварию?

Молчание. Раз, два, три… В общем, Николай ответил только через двенадцать секунд:

— Нет.

— А кто?

— Пустой «Ауди».

— Что значит «пустой „Ауди“»?

— То и значит, — зло бросил полицейский. — В нём никого не было. И я думаю, вы знаете, как это получилось!

— Николай!

— И я узнаю! Сам узнаю! Без вас!

— Коля!

Но мой знакомый уже бросил трубку, оставив меня в полнейшем недоумении.

Что делать?

Куда идти? К Всеведе? Это самый правильный путь, поскольку благодаря её положению и связям ситуация разрешилась бы максимально быстро.

И именно поэтому я к ней не пошёл: из-за её связей и положения. Она не моя мамочка, она моя любимая, и прятаться за её спиной я не намерен. Вопрос закрыт. Тогда к кому? К Стальевичу? Он умный, но он из Тёмного Двора и обязательно использует происходящее против Всеведы. Я уважаю и даже люблю старика, с удовольствием бы выслушал его совет, но в первую очередь Стальевич подданный князя, а уже потом мой старинный знакомец.

Вот и пришлось мчаться к Лёне Клопицкому.

— Что скажешь?

На быстрый ответ я не надеялся — это было совершенно не в стиле Тыжеумера, — но, к удивлению своему, получил.

— Кажется, ты запутался, — произнёс Леонид. И состроил такую гримасу, стервец, как будто легко, непринуждённо, а главное, совершенно бесплатно расшифровал мне тайну Бытия.

— Не новость, — отрывисто бросил я, почти перебив вдумчивого артефактора. — Делать что?

— Не хочу обижать никого из присутствующих, но дел ты уже наворотил. Может, остановишься?

— Не могу.