— Я понимаю, — хмыкнул Николай и тут же задал следующий вопрос: — Альфред Адольфович что-нибудь говорил об этом месте? Объяснял, зачем ездит?

— Нет. Не тот человек, чтобы объяснять.

— Может быть, вы слышали обрывки разговоров? По чистой случайности, разумеется.

— Когда с нами ездил старик, они всю дорогу шептались, но я не слышал ни слова, — развёл руками водитель.

— Вы заметили какие-нибудь странности, изменения, необычное поведение… В общем, появилось ли что-нибудь новое в поведении Кега после того, как он начал сюда ездить?

— Нет, — покачал головой Кузьмин. — В поведении — ничего. Но у Альфреда Адольфовича появилась любимая игрушка — брелок.

«Новый брелок? Он имеет отношение к происходящему? Символ? Знак? Пароль?»

— Пожалуйста, опишите его.

— Это важно?

— Не знаю. Вы ведь обратили на него внимание, не я.

— Это довольно крупный чёрный камень в серебряной оправе, — медленно произнёс шофёр, прищурившись на стрелку спидометра. — Альфред Адольфович не носил его с ключами, но часто вынимал из кармана, вертел в руке, а ещё я пару раз видел, как он… не знаю, как правильно объяснить… медитировал, что ли, уставившись на брелок. — Кузьмин едва заметно пожал плечами. — Он смотрел на камень, и взгляд у него был такой… остановившийся.

— Чёрный камень, — пробормотал полицейский. После чего кивнул и широко улыбнулся. — Я попробую пройти на виллу, а вы…

— А я хочу уехать, — негромко произнёс шофёр.

Кузьмину Николай рассказал другую легенду — об исчезновении Кега, и она сделала водителя несколько нервным.

— Поймите правильно: я не знаю, кто живёт на вилле, как он отнесётся к вашему визиту, и рисковать не хочу. У меня семья.

— Я вас прекрасно понимаю, — не стал давить полицейский. — Но, поскольку другой машины у меня нет, давайте сделаем так: в паре миль отсюда я видел бензоколонку. Подождите меня там, попейте кофе, перекусите. А я, как закончу, позвоню вам, и вы меня заберете. Договорились?

В руку Кузьмина перекочевала купюра, и шофёр повеселел:

— Договорились!

— Только время потеряешь, — негромко резюмировала Зимава. — Даю слово, что ты ничего не найдешь.

Фея сидела за рулем неприметного «Форда», остановившегося в трехстах ярдах от микроавтобуса Кузьмина, но прекрасно слышала каждое произнесённое челами слово. А её скептическое замечание было вызвано решением Николая отправиться на виллу: как только Зимава поняла, что дом является конечной целью поездки, она осторожно, стараясь не выдать себя, просканировала «Палладу» и выяснила, что вилла надёжно укрыта от любого вида магического наблюдения. Поставить такую защиту мог лишь колдун высочайшего класса, и этот факт заставил фею почувствовать охотничий азарт.

«Вызвать подмогу?»

Нет, рано. Сначала надо посмотреть, чем закончится визит полицейского, обдумать увиденное, а дальше действовать по обстановке: или идти самой, или посылать сообщение в Тайный Город.

Приняв решение, Зимава поудобнее уселась в водительском кресле и игриво помахала рукой идущему по шоссе челу:

— Пока, разведчик. Покажи, что с тобой сделают.

Известие о том, что им предстоит устранить одного из величайших магов планеты, не просто подстегнуло команду — у игроков буквально выросли крылья. Грандиозная цель приятно щекотала самолюбие, повышала самооценку, будоражила настолько, что даже совещания по проработке деталей казались не рутиной, а интереснейшим на свете занятием. И ничуть не утомляли длящиеся с утра до вечера тренировки: нападение отработано до автоматизма, причем в самых разных конфигурациях, изменения в расположении врагов больше не смущают и не приводят к поражению, заставляют терять миллисекунды, а не головы. Игроки готовились с воодушевлением, но не «перегорали», радовались предстоящему бою, но не нервничали. Их глаза горели, а души переполнял азарт.

Идеальная команда, которую мастерски вывели на пик формы.

Но самое интересное заключалось в том, что даже «свободные» вечерние разговоры, которым игроки предавались после ужина, также вертелись вокруг предстоящей операции: они или просматривали видео дневных тренировок, или обменивались впечатлениями, или шутили.

— Жаль, что нельзя будет прихватить с собой сувенир, — рассмеялся Кег. — Я бы с удовольствием поставил корону на каминной полочке.

— Там наверняка будет свадебный фотограф, — поддержал инвалида Пётр. — Я бы не отказался от пары снимков на память.

— Изгрино рядом с зелёной королевой и подпись: «Сюрприз!»

— Чёртик из табакерки, — вновь хихикнул Альфред.

— А в руке у чёртика — зелёное сердце.

— Ты кровожадный, — заметила Саша.

— У меня богатая фантазия.

— А у меня, точнее, у нас — гости, — спокойно произнёс Ваятель.

— Нежданные? — прищурился Пётр.

— Совершенно верно. — Админ поставил на стол чашку с зелёным чаем — сегодня он запретил употреблять спиртное, — плеснул в освободившееся блюдце воды, прошептал короткое заклинание, и столпившиеся вокруг игроки увидели двух разговаривающих в микроавтобусе мужчин.

— Тот, что слева, — полицейский, — негромко сообщил Ваятель.

— А второй — мой шофёр, — угрюмо закончил Кег. — Вася Кузьмин, урод.

— Все следы к нам ведут из-за тебя, — поморщилась Саша.

— Я могу всё поправить. — Альфред достал из кармана брелок. — Разберусь с этим грёбаным предателем.

— Не спеши, — покачал головой админ.

— Почему?

— Если полицейский решит пойти на виллу, то пойдёт один и тем упростит нам задачу, — соизволил ответить Ваятель. — Я не люблю лить лишнюю кровь.