— С чего ты взял, что они конкуренты?

— А кто?

— Спецкоманда по нашему уничтожению, — предположила Саша.

— Ерунда, — отмахнулся Альфред.

— Почему?

— Мы ещё ничего не натворили.

Борисыч кашлянул, но на него не обратили внимания.

— На нас напали непрофессионалы, — вернулся в разговор Петя. — Я, конечно, небольшой специалист, но, если судить по идиотизму, с которым персы себя вели, и лёгкости, с которой мы отбились, на нас напали игроки. Причём довольно тупые игроки.

— Получается, Ваятель нас подставил, — протянул старик.

И озвучил то, о чём все думали, но не рисковали произнести.

— Или нас отыскали его враги, — задумчиво отозвался Кег.

— Они слишком тупые для врагов Ваятеля, — рассмеялся Петя, но тут же поморщился, приложив руку к повреждённой губе. — Кажется, мне разорвали рот.

— Всё у тебя в порядке. — Саша поцеловала раненого в висок. — Я проверяла, — провела рукой по волосам друга и продолжила: — Но если это действительно конкуренты, то почему они напали на нас, а не на Изгрино и Грату? Почему атаковали людей? Зачем вышли за пределы игры?

— Хотели показать, что борьба будет жёсткой, — медленно ответил Кег. — И их послание дошло. Во всяком случае, до меня.

— А меня кто-нибудь услышал? — Борисыч оглядел товарищей. — Я думаю, нас подставил Ваятель. Он специально натравил на нас других игроков.

— Тоже вариант, — пожал плечами Петя.

Несколько секунд старик ждал продолжения, после чего выдал изумлённое:

— И всё? «Тоже вариант» и всё? Вся твоя реакция?

— А чего вы ожидали?

— Ну… — Старик совсем растерялся и потому решил повторить: — Он нас подставил.

— И могу объяснить зачем.

— Чёрт!

— Проклятье!

— Добрый вечер.

Администратор вновь явился неожиданно: не было звуков подъехавшей машины и открытия входной двери. Он просто вошёл из соседней комнаты так, словно находился в ней всё время разговора, и тем заставил игроков вздрогнуть.

— Добрый вечер.

— Не особенно добрый, — проворчал Борисыч.

— Вам так кажется.

Ваятель, судя по всему, был весел и чем-то весьма доволен. Он, разумеется, понял, зачем собрались и что обсуждали в его отсутствие игроки, однако ничуть не смутился и вёл себя так, словно давным-давно спланировал происходящее.

— Петя, поздравляю с боевыми шрамами.

— Их ещё нет.

— Будут.

— Вы уверены?

— На сто процентов. — Админ потрепал парня по плечу и протянул извлечённую из кармана баночку с зеленоватой мазью. — Смажьте повреждения на ночь и утром будете выглядеть молодцом.

— Синяки сойдут?

— Даю слово.

— Вы знали о нападении! — резко бросила женщина.

— Саша, я восхищён вашими действиями, — широко улыбнулся Ваятель. — Ни одной ошибки, как по нотам…

— Вы нас подставили!

— Нет.

— Нет?

— Вы сами только что признались, — напомнил старик.

— Я дал вам новую цель, — объяснил админ, после чего обвёл игроков взглядом и объявил: — Мы выходим на следующий уровень.

— Что за чушь? — поморщился Борисыч. — Пожалуйста, перестаньте ходить вокруг да около и объяснитесь.

— Наша игра развивается!

— Это была другая команда? — перебил Ваятеля Кег.

— Совершенно верно.

— Вы натравили их на нас! — вернулась к обвинениям женщина.

И вызвала у админа досадливую гримасу.

— Не совсем так… Я случайно проговорился, что их команда не единственная, и ребята решили с вами познакомиться.

Попытка пошутить удалась наполовину: Кег рассмеялся, Петя улыбнулся, Борисыч покривился, Саша осталась мрачной:

— В ваших устах это звучит почти смешно.

— А что находите в ситуации вы?

— Посмотрите на Петю.

Собственно, женщину выводил из себя не столько факт нападения, сколько повреждения любимого. Отпускать врагов она не собиралась, понимала, что впереди их ожидает серьёзный «разговор», но для начала хотела выразить неудовольствие администратору.

— Петя защищал вас, Саша, — мягко произнёс Ваятель. — Петя повёл себя как настоящий мужчина и сейчас, как мне кажется, гордится собой.

— Его побили.

— Боевые шрамы украшают мужчину.

— Бывают небоевые шрамы?

— Бывает, руки дрожат во время бритья.

— Но…

— Грата, успокойся! — выдал Кег.

— А ты мне не указывай!

— Саша, пожалуйста, Альфред прав. — Борисыч кивнул разгорячённой женщине и извиняющимся тоном объяснил: — Сделанного не воротишь, а ваша пикировка ни к чему не ведёт.