— Впервые за долгие годы я чувствую себя полноценным человеком: я могу ходить, бегать, прыгать, я силён, как слон, и ловок, словно обезьяна. Я идеален. — Кег снова вытер слёзы. — Не отнимайте у меня жизнь.

Рабство — вот что это такое. И Ваятеля подобные отношения вполне устраивали.

— Праздновал пятьдесят дюймов? — почти весело осведомился он.

— Как вы догадались?

— Я внимательный. — Ваятель кивнул на дверной косяк с отметками. — Ты оставляешь следы.

— Я уберу.

— Договорились.

Они помолчали, словно пытаясь понять, всё ли уже сказано, после чего админ кашлянул и снизошёл до некоторых объяснений:

— Есть… люди, которые захотят остановить затеянную мною игру. Если они узнают, что ты, Саша, Петя, Борисыч… В общем, если они узнают, что вы, обыкновенные челы, получили доступ к секретной технологии, они, не задумываясь, уничтожат вас.

— И вас.

— И меня, — подтвердил догадку Ваятель.

— Зачем же вы это делаете?

— Затем же, зачем ты не можешь не убивать — не могу иначе.

— Хотите выпустить джинна из бутылки? — осведомился Кег, имея в виду упомянутые технологии, но ошибся. Разгадка оказалась куда проще.

— Хочу отомстить кое-кому, — прищурился админ.

— Планируете много крови?

— Как ты догадался?

— Выдал желаемое за действительное.

— Только не увлекайся.

— Даю слово, что в следующий раз я обязательно посоветуюсь с вами.

— Договорились. — Ваятель, как показалось Кегу, впервые за время встречи слегка расслабился. — Если наши враги доберутся до нас, в самом лучшем случае ты просто вернёшься на игровые серверы.

— Ни за что!

— Поэтому нужны правила, Альфред: ты можешь убивать кого хочешь, но нужно быть предельно осторожным. Никаких следов!

— Больше я вас не подведу.

— Надеюсь.

По тону, которым админ произнёс последнюю фразу, можно было сделать вывод, что он считает разговор оконченным и собирается уходить, однако окрылённый Альфред поспешил подбросить новую тему:

— Мне не нравится, как ведёт себя Грата. В ней много сомнений.

— Она сделала выбор, просто ещё не приняла его, — успокоил инвалида Ваятель. — Грата с нами.

— Она плохо влияет на паренька.

— У Граты с Изгрино формируется пара. Я не вижу в этом ничего дурного.

— Пара может стать слабым звеном.

— В крепости мне так не показалось.

Однако Альфред пропустил издёвку мимо ушей.

— Вы понимаете, о чём я: Изгрино больше слушает Грату, чем вас.

— Если меня это не беспокоит, то и тебе не о чем волноваться.

— Мне с ними в бой идти, — буркнул Кег.

— Лично тебе — сидеть в трех милях от сражения в комфортном кресле, — напомнил админ. — В бой отправится Ардоло.

— Я хочу победить, а Грата…

— Повторяю: Грата — с нами! Она пойдёт в бой и станет рубиться не хуже тебя.

— Она едва не сломалась на собаках, и ей не понравилась история с Борисычем.

— Значит, тебе придётся поверить мне на слово, — отрезал Ваятель, выбираясь из кресла. — А сейчас…

Альфред кивнул, показывая, что всё понял, всё принял и согласен с окончанием разговора, приготовился прощаться, дослушав окончание фразы, и замер, с изумлением глядя на перекосившееся лицо админа. Не просто перекосившееся: показалось, что Ваятель увидел призрака.

— Э…

— Что случилось? — изумился Кег.

— Кто…

Пауза.

— Что?

— Кто там живёт? — едва слышно прохрипел админ.

— Где? — совсем растерялся Кег.

— Там!! — А вот теперь Ваятель сорвался на истерический визг. — Кто там живет?!!

Его палец упёрся в стену.

— Соседи, — тупо сообщил Альфред.

— Какие соседи?

— Обыч…

— Это их собаку ты на куски порезал?

— Да…

— Мля… — Ваятель выглядел так, словно перед ним выстроили расстрельный взвод, а его подлый командир отказал приговорённому в последней сигарете. — Почему я ничего не знал о них?

— А вы должны?

— Перед тем, как пригласить в проект, я проверил всех твоих соседей!

Фразу Кег запомнил, но пока решил не расспрашивать, какое отношение к приглашению имеют жители соседних квартир, зато поспешил с объяснениями:

— Они недавно переехали, с месяц, не более. Квартиру сняли…

— Мля… — Ваятель подпёр голову рукой и на мгновение превратился в статую разбитой надежды. Затем вздохнул и, не поднимая взгляда, вынес окончательный диагноз: — Дерьмо.

— Да что происходит?