Росту цен на золото будут благоприятствовать сокращение мировой добычи в 2002 г. и предстоящие слияния крупных золотодобывающих компаний. Последняя тенденция будет способствовать консолидации мировой золотодобывающей отрасли и повышению инвестиционного интереса к золоту.

Исследования показывают, что наиболее благоприятной ценой на золото является 400–410 долл. за унцию (примерно 12,5 долл. за 1 г). Это значит, что если прямые издержки на производство золота существенно выше обозначенной величины, то развивать производство становится невыгодным. При нынешних ценах почти 40 % золотодобывающих предприятий в мире не способны окупить собственные затраты.

Итак, по прогнозу специалистов, в ближайшие пять лет цена золота будет колебаться в пределах 280–325 долл. США за тройскую унцию, хотя в отдельные периоды могут быть и резкие взлеты, и значительные падения.

В том, что такие периоды могут быть, мы убедились в первый же год нового столетия.

Было и такое…

ДЕНЬ, КОТОРЫЙ ПОТРЯС МИР

… Теплым и ясным осенним утрам дисциплинированные служащие Всемирного торгового центра заполняли офисы, многочисленных мировых компаний. Ранние туристы, прихватившие фото-и видеокамеры, спешили зафиксировать необыкновенные интерьеры здании увидеть замечательные картины Нью-Йорка из окон самых высоких небоскребов города. То. что случилось в следующие мгновения, лучше бы никогда не видеть и не слышать…

Два самолета, один за другим, с интервалом в несколько минут, таранят оба здания Центра. Потрясенные люди многих стран вживую видят человеческую трагедию и не верят своим глазам. На телевизионных экранах не голливудский триллер. Все всерьез, все настоящее – взрывы, огонь, смерть и ужас. Сценарий жизни, как всегда, оказывается сильнее всякой фантазии. Утром 11 сентября 2001 г. самых больших небоскребов Нью-Йорка не стало. Была еще атака на Пентагон,

Итоги по Нью-Йорку и Вашингтону: тысячи погибших, миллиарды долларов материального ущерба.

Из глобальных итогов: мир стал другим, главным врагам цивилизации объявлен терроризм, и наконец началась общая борьба с ним. Хотя, возможно, для пользы дела что-то надо корректировать и в самих цивилизованных, странах, их самооценке, отношениях-между супербогатыми нациями, отчасти отягощенными. манией величия, и остальным мирам.

Но это темы для исследований другого характера, В этой же книге отметим, один менее трагичный факт тех дней. Некоторые более мелкие здания, находившиеся рядам со Всемирным торговым центрам, также оказались разрушенными. В одном из них располагался банк, в сейфах которого находились золотые и серебряные слитки на сумму около 200 млн долл. – они оказались погребенными под руинами зданий.

Утешает, что эти ценности находились в подвалах и впоследствии их извлекут, а значит, они не попадут в тонны навсегда утраченных для людей драгоценных металлов. Хотя, как стало выясняться в ходе разбора завалов, некоторое количество драгоценных металлов не удается обнаружить. Как мы знаем, с золотом случаются странные и порой необъяснимые истории и в более спокойных ситуациях, а уж в подобных – тем более.

Особо следует сказать еще об одном последствии терактов: сразу после 11 сентября 2001 г. цена золота пошла вверх и в первые дни выросла на 7 %, затем еще на 3 %. Через несколько недель, когда первый шок прошел, она снизилась почти до исходного уровня.

На этом основании кое-кто стал говорить, что продолжения ценового роста не предвидится и все будет по-старому. Возможно. Время покажет. Но важно, что скачок произошел, рынок отреагировал – это факт. Он показал, что люди ценят, от чего ждут стабильности и защиты во времена бедствий.

До 11 сентября о золоте некоторые говорили как о металле, не оправдавшем ожиданий. Цена на него неуклонно падала, и центральные банки некоторых стран постепенно уменьшали золотую составляющую своих резервов. Российский ЦБ, например, довел золотую часть резервов до 20 %. После сентябрьской трагедии появились данные, что ЦБ вновь поверил в стабилизационную сущность золота; ожидается, что его доля в резервах будет возрастать и банк опять увеличит закупки металла у старателей.

Косвенно это подтвердили в Гохране РФ, где заявили, что цены на золото уже в 2002 г. могут достичь 300 долл. за тройскую унцию, Гохран, кроме того, высказал намерение формировать государственный фонд в основном за счет драгоценных металлов, а не камней, поскольку металлы более ликвидны. Всемирный Совет по золоту также прогнозирует резкий рост цен на драгоценные металлы.

И еще одна деталь того периода. Когда Соединенные Штаты и их союзники начали операцию возмездия, то, как сообщала пресса, их спецназовцы получили золотые слитки для подкупа населения Афганистана, ставшего первым объектом военного наказания.

Заметьте: солдаты США несли с собой не местные деньги и даже не доллары, а все-таки золото.

Так что есть у жизни аргументы в пользу того, что золото не лишилось своей роли платежного средства. Не говоря уже о других его достоинствах и функциях, которые, видимо, будут присущи ему всегда.

Сейчас, в начале нового столетия, экономисты и политики утверждают, а потребители подтверждают, что к золоту доверие весьма высоко – больше, чем к любым другим средствам и деньгам, особенно в периоды спадов и кризисов.

На этой почти оптимистичной для золота ноте можно закончить разговор о нем и перейти к другим благородным металлам.

«В саду этом были высажены самые красивые деревья, и самые замечательные цветы, и благоухающие травы, которые только произрастали в этом королевстве. Многие из них были отлиты из золота и серебра… Там мы видели поля, усеянные кукурузой. Стебли ее были из серебра, а початки из золота… В добавление к этим чудесам в саду инков находились всякие животные и звери, отлитые из золота и серебра…»

Вот так, как умел, выразил свой восторг испанец, которому – в отличие от всех будущих поколений – посчастливилось увидеть сказочное творение инков – «Золотой сад Куско». Однако восхищение не помешало конкистадорам под предводительством Ф. Писарро разрушить и разграбить и сад, и Куско – столицу инков. Так что мы ничего этого теперь не видим. И где побежденные индейцы спрятали, расставшись лишь с малой долей, несметные богатства в золоте и серебре, не знаем, Об этом уже говорилось в первой главе книги. Повторяться нет смысла.

Но есть смысл отметить, что в истории человечества два великих металла – золото и серебро – часто были неразлучны. В России даже родилось необычное словосочетание, исполненное особого смысла: злато-серебро. Сколько содеяно ради этого «тандема». Как сейчас бы сказали, «мегатандема».

Эти металлы и в природе нередко тесно спаяны – уже упоминался естественный золото-серебряный сплав электрум. То же и по назначению: оба в прошлом и отчасти сейчас выступают в роли денег, соперничают в ювелирном деле, ценимы в разных религиях, находят достаточно широкое применение в технике.

И все же разорвем на время эту связь. И начнем, по возможности тщательное, изучение только серебра, хотя надо признаться заранее, что здесь еще не раз покажет свой желтый лик главный кумир вселенной.

Начнем со строгих, точных данных. Еще раз взглянем на одну из самых точных и уважаемых в мире таблиц – Периодическую систему элементов Д.И. Менделеева. В ней серебро находится в таком достойном окружении:

При атомном числе 47 атомная масса серебра составляет 107,868. Установлены изотопы 107 и 109. Атомный объем серебра равен 10,3. Плотность – 10,5 г/смг; температура плавления 960,8 °C, кипения 2212 °C; твердость по Бринеллю 25 (по Моосу 2,5).

Чистое серебро – металл блестяще-белого цвета. Он тверже золота, но мягче меди, прекрасно поддается полировке и обладает высокой способностью отражать световые и тепловые лучи. Неполированное серебро очень сильно поглощает свет. По электро-и теплопроводности ему практически нет равных.

Сопротивление разрыву для волоченой серебряной проволоки – 290 МПа, для отожженной-160 МПа.

Серебро очень тягуче, легко прокатывается в тонкие листы толщиной до 0,00025 мм, просвечивающие голубым светом, и вытягивается в тонкую проволоку.

Число скручивания для серебряной проволоки диаметром 1,88 мм и длиной 145 мм составляет 62.

Многие исследователи наблюдали летучесть серебра при нагревании. В частности, в 1839 г. Лампадиус установил потерю серебра порядка 1 % в час при нагревании до белого каления в открытом тигле, Бертье установил потерю серебра, равную примерно 0,5 % своей массы, при нагревании в фарфоровой печи.

Улетучивание серебра происходит интенсивнее в атмосфере кислорода, чем в атмосфере азота.

Летучесть серебра обусловлена образованием летучей окиси, устойчивой только при высокой температуре. Установлено, что при нагреве в известковом тигле в пламени гремучего газа серебра кипит, как ртуть, улетучивается в виде окиси серебра и осаждается в виде бледно-желтого сублимата.

При критической температуре около 575 °C пары серебра осаждаются. Выше этой температуры большая часть паров не осаждается, ниже этой температуры испарения – сохраняется.

Серебро обладает более резко выраженными свойствами металла, чем золото; оно не образует амфотерных гидратов кислородных соединений. Окись и гидрат окиси – малоустойчивые соединения, и непосредственным соединением окись серебра не получается. При нагревании окись легко разлагается.

Устойчивый высший окисел, образующий производные соединения, отсутствует, Малоустойчивое, но хорошо известное кислородное соединение – окись серебра Ag,0 легко выделяет кислород при нагревании.

При температуре 300 °C окись серебра существует только под давлением 1,5 МПа, вследствие чего серебро не способно окисляться на воздухе. Однако окись серебра при высокой температуре в расплавленном состоянии обладает способностью поглощать количество кислорода, равное 22 объемам самого серебра. При быстром охлаждении на поверхности серебра образуются наросты и происходит разбрызгивание расплавленного металла.

При непосредственном воздействии кислорода серебро не окисляется ни при высокой температуре, ни в присутствии щелочей, но окисляется озоном.

Известны следующие окислы серебра: Ag4O, Ag2O и AgО. Наиболее устойчив второй окисел серебра, от которого происходят все соли серебра.

При нагревании порошкообразного серебра до 300 °C под давлением кислорода не менее 1,5 МПа также образуется окись серебра.

По внешнему виду окись серебра представляет собой коричневый порошок. После сушки в диапазоне температур 6080 °C она приобретает почти черный цвет.

На воздухе окись серебра притягивает углекислоту. Коллоидный раствор окиси серебра применяется в медицине.

Перекись серебра представляет собой черный налет, образующийся на поверхности металлического серебра при действии озона. Перекись серебра содержит 87 % металлического серебра.

Карбид серебра обладает взрывчатыми свойствами, особенно в сухом состоянии, даже при умеренном растирании в ступке.

Серебро легко растворяется в горячей азотной кислоте. В разбавленной серной кислоте растворение его происходит лишь в присутствии окислителей. Едва заметно серебро растворяется в хлористоводородной кислоте и галоидах. Хорошо растворимо в концентрированной горячей серной кислоте.

Серебро очень устойчиво по отношению к щелочам (в лабораториях сплавление с едкими щелочами производят в серебряных тиглях и чашках).

В цианистом калии серебро растворяется с образованием двойной соли.

Серебро в расплавленном виде смешивается со многими металлами в любых соотношениях; в ограниченных соотношениях – с хромом, марганцем, никелем, молибденом, ванадием, бором и вольфрамом. Не смешивается или смешивается в очень ограниченных соотношениях с железом и кобальтом.

Серебро сплавляется и образует химические соединения с магнием, алюминием, ртутью, цинком, кадмием, оловом, сурьмой; дает сплавы без образования химических соединений с медью, свинцом, висмутом, бериллием, золотом и металлами платиновой группы. Образует непрерывный ряд твердых растворов с золотом и палладием.

Из серебряных сплавов наибольшее значение имеют сплавы, содержащие медь. Наряду с ними находят специфическое применение сплавы, в состав которых входят цинк, кадмий, никель, алюминий, магний и олово.

Что говорит геология об этом металле? В природе серебро образует более 60 минералов, в которых находится в различном состоянии – в основном в сернистых соединениях с высоким содержанием Ад (до 87 %). Однако, несмотря на большое количество минералов серебра в рудах, они встречаются достаточно редко, часто рассеяны среди других минералов. Самородное серебро встречается значительно реже самородного золота, так как легче образует соединения с другими элементами. Самородное серебро представляет собой природный сплав с золотом, медью, железом, висмутом, ртутью, платиной и другими элементами. Встречается в виде неправильных зерен, пластинок, листочков, проволочных и нитевидных выделений. Крупные самородки чрезвычайно редки, их масса может достигать сотен килограммов (существуют фотографии таких самородков),

Итак, наука располагает многочисленными данными о серебре. Но, как и в случае с золотом, физика и химия не все могут определить и объяснить в отношении белого металла.

Определенная таинственность заключена в самом названии металла.

Еще в эллинистическом Египте, а возможно, и раньше серебро часто называли Луной и обозначали знаком Луны. В алхимический период это название серебра было широко распространено. Наряду с ним и с латинским Argentum существовали и тайные названия, например Sidia (id est Luna), terra fidelis, terra coelestis и т. д. Некоторые алхимики считали серебро конечным продуктом трансмутации неблагородных металлов или промежуточным продуктом при получении искусственного золота. Из-за внешнего вида и цвета металла его называли серебром не только древние египтяне, греки, ассирийцы; близкие названия присутствуют и в некоторых современных языках. Филологи полагают, что романские названия серебра произошли из греческого языка (корень «арг» на санскрите означает пылать, быть светлым), тоже связанного с санскритским arjuna (свет), rajata (белый). Труднее объяснить происхождение английского Silver (древнеангл. Seolfor), немецкого Silber (возможно, по имени страны «Салибе» – «богатая») и схожих с ними названий: готского Silubr, голландского zilver, шведского silfer, датского solf. Полагают, что все эти названия произошли от ассирийского Сарпу (sarpu), точнее, Si-ra-pi-im (белый металл, серебро), означавшего также полумесяц – символ богини Игитар, повелительницы любви и плодородия…