Правда, в начале 1975 г. Форт-Нокс расстался с частью своих богатств, но произошло это с ведома и согласия президента США, который подписал декрет, разрешающий частным лицам приобретать золото в личное пользование (с 1933 г. свободная покупка золота в стране была запрещена). В один из январских дней в Вашингтоне состоялся крупнейший за всю историю золотой аукцион: было пущено с молотка около 56 т желтого металла. Но и в Форт-Ноксе еще «кое-что» осталось – несколько тысяч тонн, во всяком случае.

Самые же большие золотые запасы в мире находятся в Федеральном резервном банке в Нью-Йорке, на Манхэттене. В его подвалах на глубине 30 м за 90-тонной стальной дверью размещаются 120 сейфов с золотыми слитками не ниже 995-й пробы. Каждый сейф снабжен тремя замками, ключи от которых находятся у разных банковских служащих. Вторым по величине мировым хранилищем золота является упомянутый Форт-Нокс, а третьим – Национальный банк Франции.

В 2000 г, золотые резервы центральных банков и финансовых институтов мира составляли 32 тыс. т. Казалось бы, высокоразвитые страны могут без особых проблем продавать на внешнем рынке высококачественные товары промышленного, сельскохозяйственного и интеллектуального производства, реализовывать новейшие технологии и таким образом покрывать свои валютные потребности. Однако они сохраняют и наращивают свои золотые резервы. 18 ведущих золотодобывающих и потребляющих этот металл стран имеют национальные золотые резервы в объеме 29,5 тыс. т, при этом 67 % приходится на пять наиболее развитых стран (США, Германия, Франция, Швейцария и Италия). Из них абсолютным лидером являются США (8,2 тыс. т), сохраняющие в течение последних 25 лет государственный золотой запас практически неизменным и превышающим объем 25-летней добычи золота в стране.

Центральные банки 11 стран и ведущие мировые финансовые институты, не добывающие золото, имеют в резерве 9,8 тыс. т (33 %), Странам с нестабильной экономикой, в число которых в последние годы вошла и Россия, тем более необходимо накапливать государственные резервы золота для достижения устойчивой экономической безопасности в экстремальных ситуациях, обеспечения валютных поступлений и получения иностранных кредитов.

Российская Федерация среди перечисленных выше стран занимает лишь 13-е место, ее золотой запас составляет 20 % суммарной 10-летней добычи и только в 3 раза превышает годовое производство. С 1900 г. до начала 60-х годов золотодобыча в Российской империи и СССР, несмотря на те или иные колебания, сопровождалась увеличением государственного запаса; его существенное сокращение произошло в 90-е годы. За 1990–1998 гг. золотой запас РФ снизился на 379 т – более чем наполовину (до 405 т); соотношение золотого запаса и годовой добычи в России оказалось в 7 раз ниже, чем в США.

Следует, однако, заметить, что золотые слитки для финансистов – мертвый капитал: в отличие от валюты они не могут находиться в обращении, а значит, приносить доход. Слитки, конечно, будут выполнять свою функцию стратегического резерва, но это, так сказать, «спящая» (некоторые употребляют и более тяжелое слово – «мертвая») роль драгоценного металла.

В отличие от нее роль золота как украшения полна жизни,

Уникальные физические, химические, эстетические и даже мистические свойства золота издавна определяли его широкое использование в качестве украшения.

Из золота изготовляют или покрывают им многое из того, что нас окружает: предметы религиозного культа, посуду, одежду, украшения, книги, оружие и т. д.

Уход в мир иной многих состоятельных людей (особенно в древности) также сопровождался использованием золота. Из него делали погребальные элементы, включая гробы (можно вспомнить египетского фараона Тутанхамона и его гроб из чистого золота массой более 200 кг). Из летописи известно, что и на Руси однажды была предпринята похожая попытка: в Москве в конце XVI в. по приказу царя Бориса Годунова был изготовлен из кованого золота Гроб Господень («гроб господень злат, кован весь»), а также отлиты из чистого золота фигуры четырех ангелов и 12 статуй апостолов. Все эти, надо полагать, великолепные предметы пропали во время Смуты в начале XVII в.

Подобное применение золота следует считать эксклюзивным – таких заказов сейчас мало. А вот ювелирные украшения из этого металла во все времена были востребованы и модны – спрос на них очень велик, а в последние годы прошлого века он рос особенно быстрыми темпами.

Если в 1988 г. мировое потребление золота ювелирной промышленностью составило 1645 т, то уже в 1996 г оно приблизилось к 3 тыс. т и впоследствии постоянно держалось выше этого показателя: в 1997 г. – 3342 т, 1998 г. – 3145, 1999 г. – 3233, 2000 г. – 3175 т.

Ведущие страны по потреблению золота для ювелирных целей – Индия, Италия, ряд государств Среднего Востока.

Индия заслуживает особого упоминания, поскольку в течение многих лет удерживает здесь лидирующее положение. Главная причина этого заключается в психологии жителей, их буквально религиозном почитании драгоценного металла, стремлении обладать им; если учесть, что народонаселение Индии превышает 1 млрд человек, то результат вполне закономерен. Из древних индуистских текстов известно, что золото считается металлом полубогов и правителей, и их изображения индийцы украшают ювелирными изделиями. Но, пожалуй, самый большой расход металла связан со свадебными украшениями: стандартный золотой набор молодой индианки, вступающей в брак, включает сережки, украшение для носа, ожерелье и пару браслетов; масса одного комплекта может достигать 200 г и более, Каждый год в Индии совершаются миллионы браков. И если в распоряжении правительства страны находится около 400 т золота, то на руках жителей – от 8000 до 12 000 т металла.

Жители России в этом смысле отстают, хотя по золотодобыче мы значительно опережаем Индию. У нас свои беды. После 1990 г. производство ювелирных изделий в России снизилось втрое, В результате дефолта в 1998 г, резко упали доходы населения – нам надолго стало не до украшений.

Емкость ювелирного рынка России в 2000 г. по изделиям без камней составила примерно 45 т. В целом в конце XX в. на российском ювелирном рынке можно было выделить следующие основные виды изделий:

1. Дорогие штучные украшения стоимостью от 5000 долл. США и выше; продавались они крайне редко и в малых количествах, доля их на рынке составляла около 3 %.