Что касается происхождения славянских названий сидабрас, сиребро (чешек, стрибро) и древнеславянского (древнерусского) сребро (съребро, съребро, серебро), то большинство филологов связывают их с германским Silber, т. е. с ассирийским Сарпу. Возможно, однако, и другое сопоставление со словом «серп» (по-древнеславянски «сьрп»), которым издавна называли не только орудие труда, но и молодую луну. Так, в Новгородской первой летописи имеется выражение «солнце погибе и явися серпь на небесе».

Если в Египте священным металлом было золото, то в древних Ассирии и Вавилоне таким металлом считалось серебро. Там знатные красавицы украшали себя главным образом шедеврами из серебра.

Известно, что в византийский период в определенных кругах были распространены одежды из золота, но на самом деле они были изготовлены из тончайших серебряных полосок, которые опускали в расплав золота, а затем оборачивали вокруг шелковых нитей.

Что касается мистической стороны серебра, то, надо полагать, это в значительной степени связано с его конкретными «земными» достоинствами. Бактерицидные, полезные для здоровья свойства этого металла, обнаруженные еще в древние времена, наверняка поражали людей: вода, молоко, вино, уксус очень долго оставались пригодными для употребления, если их хранили в серебряных сосудах; серебро, приложенное к ранам, способствовало их заживлению. Было тут отчего признать его волшебным металлом.

Надо сказать, что мистика серебра особенная, в высокой степени положительная. У него светлый, более или менее спокойный образ, оно ассоциируется с властью, ему приписывается защитная магия. Уже упоминавшиеся перуанские инки высоко ценили серебро (не в материальном смысле), они говорили: золото – это «пот Солнца», а серебро – «слезы Луны». Благодаря своему ясному цвету оно противопоставлялось темным силам. Китайцы верили, что серебряный медальон защитит ребенка от злых духов.

В мировых религиях важнейшие, духовно ценные предметы изготовлялись из серебра или покрывались им. В массивную серебряную оправу заключен святой для мусульман Черный камень в Мекке, к которому прикладываются паломники, веря, что в день Страшного суда он заговорит и назовет перед Аллахом имена всех истинно верующих, прикасавшихся к нему чистыми устами.

В буддизме чтятся пять «драгоценных веществ» – золото, серебро, цинк, железо и медь. Поэтому во многих странах статуи Будды изваяны из серебра.

В православии серебро также один из наиболее почитаемых металлов, используемый при изготовлении церковной утвари, окладов икон. Гробницы святых и великих деятелей тоже иногда делали из серебра. Например, на раку великого князя Александра Невского, которая была изготовлена в честь его пятисотлетия, пошло первых 90 пудов (1474 кг) алтайского серебра.

Однако никогда – ни раньше, ни теперь – уважение или даже почитание не спасало изделия из драгоценных металлов от воровских рук, от злых деяний.

Было и такое..

ДЕЛО, КОТОРЫМ ГОРДИТСЯ ФБР

События развивались в несколько этапов.

Началом можно считать 1987 г., когда на севере Перу проводились археологические раскопки в районе, где еще до нашей эры зародилась древняя цивилизация американских индейцев моче. В гробницу, полную древних украшений и оружия, проникли воры и унесли значительную часть богатств, в том числе редкий боевой доспех знатных моче – щиток для защиты спины в бою. Известно было, что такая защитная пластина весила 2,5 фунта к была сделана из золота, серебра и меди.

Грабители выдержали очень большую паузу. Лишь через 10 (!) лет два известных полиции контрабандиста стали искать в Нью-Йорке покупателя редчайшего доспеха. Им довольно быстро удалось найти такого человека, вернее, посредников – специалистов по предметам искусства, которые согласились помочь ворам сбыть добычу.

Похитители показали фотографию товара, назвали заоблачную цену – 1,6 млн. долл. и велели ждать.

И лишь после паузы в несколько недель преступники снова появились на горизонте. Покупатели, которые умели не пугаться диких договорных цен, ужели еще и ждать.

Незаконные владельцы ценного предмета назначили встречу и на сей раз были точны. Но прибыли они в расширенном составе: третьим действующим лицом стал человек, представившийся генеральным консулом Панамы. Как оказалось, тут обмана не было, и консул был подключен не случайно.

Но удача отвернулась от преступной троицы. В самый ответственный момент, когда из багажника лимузина появился на свет раритет, из-за спин покупателей как из-под земли вырост какие-то люди. Если кто-то еще не догадался, объясним: все токупатели» и их «помощники» были агентами ФБР, или, как бы сказали у нас, «искусствоведами в штатском». В течение всех этих: лет они держали под контролем многие антикварные магазины и терпеливо ждали разорителей могил.

В тот день консулу удалось отвертеться. Он настойчиво напоминал о своем дипломатическом иммунитете, утверждал, что не в курсе происходящего. Говорят, при задержании с ним состоялся такой короткий разговор:

– Господа фэбээровцы, я не знал толком ни о характере сделки, ни о виде изделия. А присутствовать при сделке – это не преступление.

– Это еще хуже, господин консул

– Не понял.

– Один ваш знаменитый коллега сказал о подобных дипломатических экзерсисах: это не преступление, а намного хуже – это ошибка. Улавливаете черный юмор?

Как бы там ни было, но консула, в отличие от его подельников, отпустили, а его последовавшие шаги уже были безошибочны: он поспешил в «отпуск» и в Нью-Йорк больше не возвращайся. Хотя там его ждут, так как федеральный суд все же вынес ему обвинительный приговор и наказание за «ошибку» еще может его настичь.

Надо сказать, что серебро очень важный для Перу металл и по его добыче страна занимает высокое место в мире. Причем она удерживает его в течение многих столетий. Но начало добычи этого металла связано с другими странами.

Первым значительным источником извлеченного серебра (в отличие от найденного в виде самородков) считается территория Анатолии (современная Турция). То, что там добывалось, поступало в основном в пользование западных культур, развивавшихся на Ближнем Востоке, Крите и в Греции.

Во владениях египтян серебряных руд найти не удалось. Но ими оказались богаты Малая Азия и Пиренейский полуостров. Поэтому, начиная с III тысячелетия до н. э., в рабовладельческих государствах Средиземного моря – у хеттов, греков, финикийцев – добыча серебра и торговля им получают развитие. А египтянам приходилось отдавать за него свое золото.

Более или менее значительные данные о добыче серебра относятся к периоду после III тысячелетия до н, э. В частности, известно, что халдеи в 2500 г. извлекали металл из свинцово-серебряных руд.

Потребность в серебре стимулировала поиски месторождений в других районах; так, вскоре была начата добыча в районе нынешней Армении.

После разрушения Минойской (Критской) цивилизации в 1600 г, до н. э. и заката Микенской около 1200 г. до н, э, центр производства металла сместился в Грецию. Там в Лаврионе, недалеко от Афин, и началось производство металла для греческой цивилизации. Известно, что эти шахты были весьма богаты: их добыча с 600 до 300 г. до н. э. составляла около 1 млн тройских унций в год. И в течение почти тысячи лет они оставались самым крупным источником серебра в мире.