Добытую руду измельчали в толчеях (ступах), а затем промывали на вашгердах (специальных наклонных столах), где из нее извлекалось золото. Для переработки золотых руд вблизи месторождений были построены так называемые золотопромывальные заводы: Уктусский (1759 г.), Березовский (1753 г.) и Пышминский (1764 г.).

В середине 50-х годов XVIII в. на Березовские золотые промыслы было направлено 219 горных обер-и унтер-офицеров и других горных специалистов, а также приписано 9105 крестьян для работы. Впоследствии на Уральские золотые промыслы царское правительство ссылало осужденных на каторжные работы.

Добыча развивалась медленно из-за больших притоков подземных вод и трудностей проходки подземных выработок. В первые 10 лет удалось получить всего 11,5 кг золота, и даже в 1800 г., когда было прослежено множество рудных зон, на которых заложено более 50 рудников, добыча составила лишь 260 кг золота.

К этому времени было получено первое попутное золото (при разработке полиметаллических и медных руд) сразу в трех других рудных районах – в Забайкалье, Карелии и на Алтае.

Уральские горы очень старые. Золото, находившееся в кварцевых жилах, вместе с самим кварцем постепенно дробилось до размеров горошин и пшеничных зерен в результате выветривания горных пород, а потом выносилось с песком к ручьям и рекам, озерам и болотам. Такой вывод сделал в 1814 г. горный инженер Лев Иванович Брусницын, выдающийся мастер добычи золота. Его открытие в корне изменило весь ход поиска и добычи драгоценного металла.

Л.И. Брусницын открыл первое промышленное месторождение россыпного золота на р. Березовке и применил новую технологию извлечения его из песков, подтвердив идею, высказанную еще в 1761 г. М.В. Ломоносовым, но не получившую применения. Брусницын отказался от переработки песков на рудных толчеях и ввел непосредственную их промывку.

Открытие Л.И. Брусницына дало мощный толчок развитию отечественной золотодобывающей промышленности. На Урале и в Сибири были открыты многочисленные россыпные месторождения. Уже в 1815 г. на Березовских промыслах из россыпей было добыто 24,6 кг золота, а в 1816 г. – 96,8 кг. К 1823 г. на Урале работало 200 частных приисков, здесь находили все новые россыпи золота.

В 1827–1830 гг. купец Андрей Попов обнаружил золотые россыпи к востоку от Урала – в Томской губернии, Красноярском и Минусинском округах. В 1846 г. золотоискатели добрались до р. Лены. Они уже научились отыскивать в кварцевом леске крупицы золота и находили слои песка, содержащие до 200 г золота на тонну.

20-30-е годы XIX в. были отмечены энергичным развитием горной техники. Так, на Верх-Исетском заводе Е.А. Китаев построил первую машину для промывки золотоносных песков-прообраз будущих промывочных приборов. «Размолочно-промывательная машина» Китаева приводилась в действие водяным колесом. Примерно в то же время начальник Златоустовских горных заводов С. Татаринов предложил и испытал на Березовских промыслах пятиставный чугунный вашгерд с предварительным грохочением песков, которое раньше не производилось. Горный начальник Златоустовских заводов А.А. Агто на Миасских золотых промыслах создал машину для промывки песков с вертикальной конической бочкой и полуконическим вашгердом. Машина получила название «ахтеевской бочки». Демидовский крепостной Е.А. Черепанов, известный как создатель первых русских паровозов, построил на Нижнетагильских промыслах золотопромывальную машину с конным приводом, отличающуюся высокой производительностью. В этой машине впервые были применены полуцилиндрические вашгерды с механическим перемешиванием.

В 1830 г. унтер-шихтмейстер В.Е. Речкунов на Салаирских приисках изобрел «ситоотсадочно-мутильную» золотопромывальную машину. Пески к этой машине доставлялись по рельсовой канатной дороге с приводом от водоналивного колеса. Двумя годами позднее А.А. Саблуков впервые в мире изобрел центробежный вентилятор, названный им «воздушный насос непрерывного вращательного действия». В 1835 г.

этот вентилятор впервые был применен на Чагирском руднике на Алтае для проветривания горных выработок. 8 дальнейшем изобретатель приспособил его как центробежный насос для перекачки воды и назвал «водогон». И. Гавеловский по принципу, примененному Е.А. Черепановым, создал машину для промывки песков с двумя полуцилиндрическими вашгердами, снабженными мешалками.

В 1834 г. инженер И.И. Варвинский впервые в России применил амальгамацию золота в кислой среде, получившую широкое распространение при переработке руд и промывке песков. Управитель Миасского казенного завода П.И. Порозов построил на богословских заводах машину для промывки песков с конным приводом, впервые применив круглые грохота (чаши), снабженные вращающимися пальцами в сочетании с полуконическим вашгердом с мешалками. Выдающийся русский металлург П.П. Аносов разработал метод извлечения золота из песков пирометаллургическим способом с плавкой в доменных печах и последующим извлечением золота из чугуна обработкой последнего серной кислотой. В то время этот способ, сложный и дорогой, не нашел широкого применения. Капитан Ярославцев построил на Зыряновском руднике установку элеваторного типа для подъема руды. Бадьи вместимостью 1518 кг навешивались на цепь на расстоянии 4 м друг от друга. На Кундустуюльском прииске впервые в Сибири проводились подземные работы по добыче песков и их зимняя промывка.

Сибирь постепенно опередила Урал по количеству добываемого золота – здесь повсеместно находили золотые россыпи, хотя самородки попадались редко.

Именно в Сибири было получено первое «домашнее» русское золото из свинцово-цинково-серебряных руд Нерчинска рудников в Даурии и Забайкалье.

Таким образом, во всех известных к середине XVIII в. рудных районах России была начата добыча золота – рудного или попутного в полиметаллических рудах, однако объемы добычи были невелики. Всего в XVIII в. было получено около 5 т золота (в XIX в. 2003 т). Больше всего драгоценного металла было извлечено из медно-свинцово-цинковых руд Алтая (3 т 258 кг), затем из собственно золоторудных жил Урала (906 кг, почти все из одного Березовского месторождения), немного из Нерчинских рудников (262 кг) и еще меньше из Воицкого рудника (всего 33,5 кг). Вместе с тем был сделан огромный шаг вперед по пути развития горнорудного дела в России, выявления минеральных богатств Урала и Алтая, изучения типов руд и способов образования месторождений. В эту эпоху Урал становится основным горнорудным районом страны.

Пик открытия россыпей и начало активной добычи золота приходятся на 1823–1824 гг. Прииски протянулись вдоль всего восточного склона Уральских гор от Миасского горного округа на Южном Урале до Богословского на Северном, а также вдоль западного и европейского склонов.

1823 г, знаменит тем, что Россия становится крупнейшим в мире производителем золота и удерживает эту позицию около 14 лет.

Промышленный переворот 1830-1860-х годов в России сопровождался развитием техники добычи россыпного золота. К тому времени в большинстве стран способ получения золота из песков оставался на уровне, сохранявшемся на протяжении всех эпох, начиная с самых древнейших. Благодаря творчеству целого ряда выдающихся изобретателей на Урале в области разработки золотых россыпей появлялось все больше технических усовершенствований.