Утро следующего дня уже не было таким ясным. Погода в этих местах меняется быстро, особенно в межсезонье. Тем не менее, Сергей опять засобирался на гору. Никаких других планов на эти дни он не строил.

На горе народу было не меньше вчерашнего, правда преобладали уже не приезжие лыжники, которых отпугнула низкая облачность и неблагоприятный прогноз на вторую половину дня, а местные жители двух городов-спутников: Апатитов и Кировска. Некоторые приходили группами, устраивая на горе нечто вроде корпоративной встречи Первомая, поскольку праздничные демонстрации и митинги ушли в небытие. А совершать привычные для людей средней полосы трудовые первомайские подвиги на собственных дачных участках для северян было рановато. Совсем немногие здесь имели эти участки, да и снег даже в низинах сошел далеко не везде. Душа по привычке требовала майских праздников, которые теперь для некоторых превращались в приятное общение на горе с парой глотков горячительного. Правда интеллигентная публика до окончания катания ограничивалась чаем с коньячком в термосах и лишь потом, упаковав лыжи, принимала что-нибудь покрепче.

Но в этот раз погода не слишком располагала к долгим посиделкам, и потому народ продолжал кататься, пользуясь каждой минутой, пока не начало заметать. И, похоже, все к этому шло.

В одной из таких компаний Сергей увидел несколько старых знакомых из Геологического института Кольского научного центра Академии наук. В этот центр входило шесть академических институтов, расположенных поблизости в Апатитах, которые когда-то в советское время были заметными научными учреждениями, а сейчас испытывали не лучшие времена. Знакомство с апа-титскими лыжниками было, однако, шапочным: в прошлогодний Первомай он присоединился к их посиделкам с гитарой и песнями после такого же катания. Компания была очень душевная.

Издалека ему помахала Ирма – невысокая приятная женщина лет сорока, не так давно сменившая мужа-домоседа на нового мужа – любителя горных лыж, которыми она сама увлекачась со студенчества. В прошлом году эта пара представлялась в качестве молодоженов. Благодаря своей комплекции, спортивному телосложению и здоровому образу жизни Ирма выглядела явно моложе своих лет. Сергей в ответ помахал ей и подъехал поздороваться.

– Привет, как дела, как жизнь семейная? – спросил он.

– Да ничего, спасибо, помаленьку.

– Ты одна? Мужа что-то не видно, Валерий, кажется, его зовут?

–Да, Валерий. Я не одна, мы с ребятами. Почти вся прошлогодняя компания в сборе. А Валерка уехал в командировку в Норвегию на месяц. Грант они европейский получили на свои исследования. Теперь там эксперименты ставят.

– Ну, молодцы. Что ж успехов.

– Подходи к нам через часок. Похоже, больше при такой погоде покататься и не получится. Вон внизу наша «Газель» стоит, и место для тебя найдется. Поедем к нам, посидим, чайку попьем и песенки попоем как в прошлом году.

– Спасибо, не откажусь. С Вами на душе как-то легче, а то замотался совсем в последнее время в этой Москве.

– Ну и договорились.

Сергей действительно был рад встрече с этими приятными людьми. Старые песни под гитару возвращали во времена счастливой молодости и позволяли хоть ненадолго отрешиться от сегодняшних забот и тяжелых мыслей.

В этих радостных ожиданиях, раз за разом спускаясь с горы, он как-то не сразу заметил, что погода вдруг резко изменилась. Подъемник только что отключили, но он уговорил своего старого знакомого дядю Васю дать ему подняться в последний раз. Тем более он заметил, что Ирма в своем ярком оранжевом лыжном костюме поднялась с последней партией лыжников на гору, а значит и он успеет с ними на дружеские первомайские посиделки.

– Ну разве что для тебя, бедного москвича, так и быть включу в последний раз, – ответил дядя Вася.

Наверху уже почти ничего не было видно, поскольку налетел снежный заряд с порывом ветра. Лыжи по свежему снегу катили плохо, так что удовольствия от последнего почти «слепого» спуска было мало.

Спустившись вниз к подножью и зачехлив лыжи, Сергей направился к «Газели», где уже собрались апатитские интеллектуалы-горнолыжники. Половину из них Сергей знал в лицо, но не всех помнил по именам. Увидев геофизика Георгия, по совместительству местного барда-любителя, с которым в прошлом году они очень удачно исполнили дуэтом нехитрую геологическую песенку под аккомпанемент двух гитар, Сергей направился к нему.

– Привет москвичам, – обняв Сергея и похлопав его по плечу, произнес Георгий, – рад снова тебя видеть у нас.

– Здравствуй, Жора, здравствуй дорогой, – ответил Сергей, – ей богу по всем вам соскучился. Кажется, только у вас здесь настоящая жизнь и надежные люди, а в Москве уж совсем невмоготу. Непонятно, куда все катится.

– Ну, так перебирайся к нам, чего там киснуть?

– Да как-то не думал об этом. Проблемы не пускают.

– Брось, проблемы у всех есть, но свои, как обычно, кажутся самыми трудноразрешимыми.

– Да, пожалуй, ты прав. Так оно и есть.

– Ну да ладно, еще будет время потолковать и спеть. Ирма сказала, что ты с нами сегодня. А кстати, где она?

– Я думал она уже здесь с вами. Я видел, как она поднималась с последней партией на гору за пять минут до меня.

– Что-то я ее не вижу среди наших.

Оглядевшись вокруг и пересчитав всех своих пассажиров «Газели», Георгий с Сергеем убедились, что Ирмы нет.

– Вот так дела, – произнес Георгий. – У нее мобильник должен быть, но вряд ли он здесь возьмет: гора закрывает, и в лучшем случае изредка сигнал на две палочки натягивает. Ретранслятор до сих пор не сделали, в прошлом году еще обещали.