Он добавил, что тремя ключевыми фигурами в матче стали Шерингэм, Бекхэм и Гиггз — особенно после того как «Юнайтед» получил ощутимый удар, потеряв уже на восьмой минуте своего капитана (Кин покинул поле из-за травмы лодыжки). Ферги продолжил: «Мы попробовали перестроиться, после того как Кин травмировался, но Тедди Шерингэм был изумителен — много двигался и удачно завершил матч. Нам нужно было принять важное решение по поводу того, стоит ли рисковать некоторыми игроками, но нужно верить им, если они говорят, что они в порядке. Теперь мы можем начать думать о Европе».

Затем команда перебралась с «Уэмбли» в Бишэм-Абби для подготовки к великому матчу. Они смотрели видеофильмы с записью игр мюнхенской «Баварии» и вырабатывали тактику.

Прежде чем мы проанализируем самый грандиозный вечер в футбольной жизни Алекса Фергюсона, давайте вспомним о пути «Юнайтед» в Лиге чемпионов, начиная с нового 1999 года. После успешного прохождения групповой стадии «красные дьяволы» вошли в восьмерку лучших, и по жребию в соперники им достался миланский «Интер».

3 марта 1999 года на «Олд Траффорд» манкунианцы обыграли итальянцев со счетом 2:0 благодаря голам Дуайта Йорка, а спустя две недели сыграли с ними вничью — 1:1. Далее «Юнайтед» ждало жесткое противостояние в полуфинале с другим итальянским грандом — «Ювентусом». Первая игра на «Олд Траффорд» закончилась со счетом 1:1. Итальянцы повели в счете на 25-й минуте, мяч в ворота Шмейхеля после передачи Эдгара Давидса забил полузащитник «черно-белых» Антонио Конте. «Юве» имел преимущество в ходе всей встречи, однако на последней минуте основного времени Гиггз забил с пяти ярдов, после того как итальянцам не удалось создать искусственный офсайд.

Через две недели состоялась ответная игра, которая стала величайш ей игрой в долгой и замечательной истории «Манчестер Юнайтед», — это, безусловно, была одна из их лучших игр на чужом поле в европейских кубках, в которых итоговый результат определяется в ходе двух игр.

«Юве» повел 2:0 уже к 11-й минуте благодаря дублю Филиппо Индзаги. Фанаты «Юнайтед» понурили было головы, но настал час, и пришла сила, когда Кин, поддерживаемый 6000 болельщиками «Юнайтед», собравшихся на стадионе «Делле Альпи», действительно показал себя настоящим капитаном. В завершение того вечера эти 6000 преданных поклонников будут праздновать победу, заглушая язвительные возгласы фанатов «старой сеньоры».

На 25-й минуте, после подачи Бекхэмом углового, Кин взмыл вверх и головой вколотил мяч в ворота — сила и точность его удара не оставили голкиперу Перуцци никаких шансов. Восемь минут спустя возникла небольшая паника, когда за толчок Зидана Кин получил желтую карточку. Это лишало его права участвовать в финале, если бы «Юнайтед» туда пробился. Но Кин не Пол Гаскойн, он был слеплен из более твердого материала.

По иронии судьбы, именно на этом самом стадионе Газза не сдержал эмоции, когда выступал здесь девять лет назад. Играя за Англию против Западной Германии в полуфинале Кубка мира, он разрыдался, когда осознал, что полученная им желтая карточка лишит его возможности выступить в финале, если Англия до него дойдет.

Кин больше разозлился на себя за то, что оказался в такой же ситуации. После матча он корил себя за свою оплошность и упрекал себя в том, что из-за глупого толчка лишился шанса поучаствовать в величайшем вечере своей футбольной жизни. Спустя две минуты после предупреждения Кина «Юнайтед» показал, что их нельзя списывать со счетов: Йорк сравнял счет, и такой результат уже выводил команду в финал благодаря большему количеству мячей, забитых на чужом поле.

Но за шесть минут до конца матча состоялось чудесное возвращение, когда Энди Коул забил третий мяч в ворота «Юве». «Красные дьяволы» вышли в финал, обыграв соперника на его поле.

Ферги, вне себя от радости, бросился обнимать всех своих ребят. Несколько дней спустя он сказал, что у них будет отличный шанс в финале, но «Бавария» — крепкий орешек, и у нее превосходный тренер — Оттмар Хитцфельд.

В полуфинале Лиги чемпионов 1997 года руководимая Хитцфельдом дортмундская «Боруссия» нанесла поражение «Юнайтед», и Ферги сказал о нем так: «Он фантастический тренер и очень, очень интеллигентный человек, настоящий джентльмен, я им восхищаюсь. Он целиком сконцентрирован на своей работе и похож на меня в том смысле, что иногда становится эмоциональным. Однако вне поля он очень спокоен и уравновешен».

«Юнайтед» и «Бавария» уже встречались на групповой стадии, и обе игры завершились вничью: на «Олимпиаштадион» был зафиксирован счет 2:2, а на «Олд Траффорд» — счет 1:1. Ферги также сказал: «Я думаю, что в Мюнхене мы сыграли лучше. Игра на «Олд Траффорд» была очень ровной, и «Бавария» показывала себя более опытной командой, чем мы, большую часть матча.

Надеюсь, мы улучшили свою игру в достаточной степени, чтобы сыграть сильнее».

Главными угрозами для «Юнайтед» босс назвал полузащитников Лотара Маттеуса и Штефана Эффенберга. Он сказал: «Я думаю, что ключевыми игроками «Баварии» являются Маттеус и Эффенберг, и именно им мы должны уделить повышенное внимание». И добавил: «Последние пятнадцать лет финалы европейского Кубка чемпионов завершались со счетом один-ноль или серией пенальти. Я надеюсь, что «Манчестер Юнайтед» и «Бавария» поломают эту традицию и покажут достойный футбол».

Что ж, сама игра была довольно безликой в течение большей части 90 минут, но затем, конечно, начался достойный футбол в исполнении «красных дьяволов»!

Они полетели в Барселону «Конкордом» и поселились в отеле на прибрежном курорте Ситгес. Ферги дал отдохнуть двум своим великим игрокам, Стаму и Йорку, не выпустив их на «Уэмбли», но подтвердил, что они сыграют в Барселоне.

К сожалению, Кин и Скоулз пропускали игру из-за перебора желтых карточек, а это означало, что роли и действия двух других «красных» героев будут крайне важны. От Бекхэма требовалось, чтобы в их отсутствие он сыграл в центре полузащи ты, а Гиггза босс поставил на левый фланг вместе с традиционно играющим там Блумквистом.