Ферги сказал: «Я рад и польщен. Я рассматриваю это как оказание чести не только мне, но и тем людям, которые поддерживали меня всю мою жизнь и сделали меня тем, кто я есть. Если бы мои родители были до сих пор живы, они бы очень гордились мною. Они дали мне хорошее начало в жизни, ценности, которые вели меня вперед, и веру в себя.

Это награда предназначается не только мне, но и игрокам, которые играют на поле, и всем людям на «Олд Траффорд», приходившим туда в прошлом и приходящим сейчас, которые сделали наш клуб величайшим клубом в мире.

Хочу поблагодарить, прежде всего, мою жену Кэти. Ей лучше всех известны трудности моей работы. Она — моя надежная опора в жизни, и я разделяю эту честь с ней».

Болельщики оценили это достижение по-своему. Ли Ходжкисс из независимого клуба болельщиков «Манчестер Юнайтед» сказал Би-би-си: «Мы все очень рады. Я думаю, это заслуженная награда, и, по-моему, Алексу Фергюсону нет равных среди всех футбольных тренеров — в том числе и среди тех, кто был до него.

Это награда не только за работу, которую он проделал в Манчестере, но и за то, что он сделал в Шотландии. Успех «Манчестер Юнайтед» теперь исключительно заслуга его и игроков. Именно благодаря нему «Манчестер Юнайтед» не только стал самой великой футбольной командой на поле, но и самым великим футбольным клубом в мире».

Болеющий всю жизнь за «Юнайтед» Терри Грэм согласился с этим мнением. Он сказал: «Вполне справедливо, что Алекс Фергюсон получил величайшую награду — в конце концов, он ведь величайший тренер, — и я не имею в виду только Британию. Он величайший тренер в мире. То, что он сделал в «Юнайтед», невероятно, он превратил нас из второсортной и посредственной команды в лучшую и мощнейшую команду в мире. Он возродил славные дни сэра Мэтта, но сделал это мощнее и лучше. Он восстановил клуб, и я надеюсь, что он останется в нем и до семидесяти!»

Ферги был благодарен за все эти похвалы, но выбросил их из головы, когда отправился в свой ежегодный отпуск на юг, чтобы подумать над тем, как удержать «Юнайтед» на достигнутом уровне и двигаться дальше.

Именно так он всегда и делал, и это секрет его успеха — не позволять успеху ослепить себя и не позволять себе сидеть на месте.

Только начиная снова с чистого листа, он мог вновь повести «Юнайтед» вперед. И он знал, что предстоит трудная работа, ведь мотивировать игроков, боровшихся в прошлом сезоне, но не завоевавших ничего, было несложно, но не вскружил ли нынешний успех голову некоторым из них? Не потеряли ли некоторые из его игроков вкус к успеху, предпочитая почивать на лаврах?

Он собирался выяснить это.

После успеха в финале Лиги чемпионов в тот незабываемый вечер на «Камп Ноу» у Ферги неизбежно возник вопрос, осталось ли у его ребят желание побеждать, остались ли у них мотивация и жажда успеха, которые позволили им в сезоне 1998/99 года одержать тройную победу.

Он знал, что его собственное желание славы не ослабело, но как насчет тех мужчин, которых он посылал на поле, миллионеров, которым можно было не вставать с постели, настолько они были богаты?

Его капитан Кин разделял те же самые страхи, и даже в большей степени, чем босс, потому что упрямо отказывался признавать, что выиграл Лигу чемпионов как игрок. Медаль, которую он получил за эту победу, была просто брошена им в ящик стола: он считал, что не завоевал ее, потому что не играл в финале в Барселоне, хотя «Юнайтед» вообще не попал бы туда, если бы не его великолепная игра в полуфинале в Турине. Упрямый Кин, как и Ферги, был голоден до побед, потому что все еще желал получить «первую» медаль Лиги чемпионов. Он оставался самым жестким парнем на поле, человеком, который своей игрой мог заставить дрожать соперников.

Между тем ходили слухи, что, возможно, одним из тех, кто потерял этот голод, был Дэвид Бекхэм — в конце концов, он выиграл всё на клубном уровне и, по мнению отдельных критиков, стал тратить слишком много времени на продвижение своего бренда «Бекхэм» вместе со своей звездной женой Викторией (Дэвид женился за год до триумфа в Барселоне). Но эти критики ошибались: он, возможно, и казался более непринужденным, чем Кин, но был столь же решителен и, как и капитан «Юнайтед», горел желанием добиться еще большего успеха.