Все это достигло пика в середине января, когда «Юнайтед» проиграл со счетом 1:3 «Манчестер Сити», а Роналду был удален за удар Энди Коула. В предыдущем месяце португальца вывели из состава после того, как в Лисабоне в рамках розыгрыша Лиги чемпионов «Юнайтед» уступил «Бенфике».

Ван Нистелрой высказался с недовольством по этому поводу на той памятной тренировке. Мне сказали, что он высмеял Роналду, сказав ему: «Иди опять к своему папочке», — намекая на его тесные отношения с помощником тренера Карлушем Кейрушем.

Роналду, как говорят, со слезами на глазах ответил: «Я не могу, мой отец умер несколько месяцев назад», — имея в виду потерю родного отца Жозе Диниса, умершего 6 сентября 2005 года.

Естественно, Ферги рассердился на ван Нистелроя, и этот эпизод предположительно стал началом конца пребывания на «Олд Траффорд» этого талантливого нападающего.

Несколько месяцев спустя голландец рассказал о том, что претензии к боссу, высказанные во время финала Кубка Лиги, переполнили чашу терпения Ферги. Вот что голландец сказал в интервью таблоиду News of the World: «Это началось в финале Кубка Лиги, после часа игры, кода мы вели четыре-ноль. Я не мог дождаться, когда выйду на замену, поиграю полчаса и, возможно, забью гол, а затем подниму над головой этот трофей.

В конце концов, ведь это серьезный трофей. Но первым вышел Киран Ричардсон, затем Неманья Видич и Патрис Эвра — а ведь последний был в клубе всего несколько недель. Я взорвался и начал ругать Фергюсона. Это был решающий момент.

Мы оба были виноваты, но после этого мы так и не помирились. Наши отношения развалились».

Ван Нистелрой забил 150 голов в 219 играх за «Юнайтед». На мой взгляд, он был один из лучших нападающих в истории клуба. Но «Юнайтед» видал и лучшие годы, и Ферги еще раз оказался прав, избавившись от игрока, который превратился в подрывную силу.

Ферги ссорился и с другими игроками, самые известные из которых — Рой Кин и Пол Инс. Ферги невзлюбил напыщенный образ, который создал сам себе Инс, — образ этакого лондонского «командира». Босс называл его «крутым Чарли» и в 1995 году продал в миланский «Интер» за 7 миллионов фунтов. Люди из «Юнайтед», которым можно доверять, говорили мне, что Ферги чувствовал, что Инс просто перерос свои бутсы, что парень из Восточного Лондона начал верить собственному рекламному образу. Мне говорили, что зловещим предзнаменованием для Инса стал один эпизод в 1995 году.

В тот день Инс и Ферги припарковались на стоянке возле «Олд Траффорд», вышли из своих автомобилей — на автомобиле Инса красовался знак с надписью КОМАНДИР-8 — и направились одновременно ко входу на стадион.

Когда они подошли ко входу, охранник у двери уважительно кивнул и сказал: «Доброе утро, командир». Ферги тоже поздоровался с ним, но охранник и Инс хитро перемигнулись, когда игрок последовал за своим боссом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что приветствие охранника адресовалось Инсу, а вовсе не Ферги.

Еще одной пострадавшей знаменитостью был Рой Кин. Как мы уже отмечали, он был блестящим капитаном и легендой в глазах поклонников, но Кин зашел слишком далеко в ноябре 2005 года. Ирландец забыл одно из золотых правил босса: если ты решил критиковать своих одноклубников или персонал клуба, эта критика не должна выходить за двери раздевалки. Эта временная амнезия стоила ирландцу слишком дорого.

Кин высказался критически о своих коллегах в передаче клубного телевидения, после того как «Юнайтед» проиграл в чемпионате «Мидлсбро» со счетом 1:4. И через несколько дней после этого он ушел — официально по соглашению сторон, хотя мало кто сомневался, что его фактически выгнали. Даже человеку, который привел «Юнайтед» к семи победам в Премьер-лиге и четырем в Кубке Англии, могли просто указать на дверь.

Этот эпизод показал, что в глазах Ферги не имело значения, что игрок сделал в прошлом или насколько уважаемым был в клубе. Если он нарушил правила, он уходит — вот так просто. Некоторые критики говорили, что это жестоко, что это зацикленность на контроле и признак того, что, несмотря на критику других, сам Ферги не терпит критики. Но босс объяснил, что иногда ему приходится править железной рукой — как еще он мог дисциплинировать группу мужчин-мультимиллионеров? И он был прав, а подтверждали это его результаты — они всегда были окончательным ответом тем, кто ставил под сомнение полномочия истинного хозяина «Олд Траффорд».

И в завершение этой книги давайте посмотрим на невероятный послужной список Ферги, который делает его просто самым лучшим.

Подзаголовок этой книги резюмирует все это: «Биография величайш его футбольного тренера Британии». Да, это как раз то, что нужно для современной эры, стали подкалывать меня некоторые коллеги-журналисты, услышав о такой похвале — но действительно ли Алекс Фергюсон самый лучший тренер? Некоторые из них так не считали и в большинстве случаев говорили, что эта честь должна принадлежать Брайану Клафу или Бобу Пейсли.