Позже, когда эти клубы должны были встретиться на том же стадионе на групповой стадии розыгрыша Лиги чемпионов, Страчан сказал: «Вся история моих отношений с Ферги не имеет значения по сравнению с игрой в среду. Он недавно сидел в моем офисе в течение сорока минут, и мы смеялись, шутили и говорили о футболе и о прошедших деньках».

Ферги также в конце концов нашел некоторые точки соприкосновения и с Арсеном Венгером, человеком, который был его самым главным конкурентом в английском футболе, до тех пор пока на сцене не появился Жозе Моуриньо. Конечно, сэр Алекс и Арсен Венгер много раз яростно препирались, однако в 2008 году они наконец пришли к своего рода перемирию.

Венгер стал тренером «Арсенала» в сентябре 1996 года и вскоре сильно повлиял на английский футбол. Его столкновение с Ферги было неизбежным, учитывая те потрясающие успехи, которых добился француз. В первый сезон Венгера на посту главного тренера «Арсенала» этот клуб серьезно поборолся за титул чемпиона Англии впервые с 1991 года, а в следующем сезоне «канониры» стали победителями Премьер-лиги и завоевали Кубок Англии.

Даже еще до прихода Венгера между ним и Ферги уже началось заочное противостояние. Лондонские критики изображали француза интеллигентом до мозга костей и почти профессором в своем отношении к футболу. Они указывали на то, что он много поездил, говорил на пяти языках и в корне отличался от типичного британского тренера в плане культуры, воспитания и образования. Венгер, часто повторяли они, очень умный француз с дипломом экономиста Страсбургского университета.

Все это делалось для того, чтобы посрамить британских тренеров и внушить им, что Венгер умнее и стильнее них, однако Ферги это просто раззадорило. Он с презрением заметил: «Они говорят, что он интеллектуал, правильно? Говорит на пяти языках? Да у меня в команде есть пятнадцатилетний парнишка из Кот-д'Ивуара, который тоже говорит на пяти языках!»

В апреле 1997 года Венгер пошел на скандал, обвинив Лигу в том, что она помогала «Юнайтед», и заявив, что календарь сезона был нечестным и благоприятствовал манкунианцам. Француз говорил: «Несправедливо, что календарь Лиги составлен так, чтобы «Манчестер Юнайтед» мог побольше отдохнуть и выиграть все».

Реакция Ферги последовала незамедлительно. «Венгер ничего не знает об английском футболе, — жестко сказал сэр Алекс. — Он находится в великом клубе — да, «Арсенал» раньше был великим. Ему нужно держать свой рот на замке, плотно закрытым. Он новичок и должен приберечь свое мнение для японского футбола».

И после этого их отношения стали только ухудшаться. Два года спустя Венгер отказался обменяться рукопожатиями с Ферги после переигровки полуфинала Кубка Англии на «Вилла Парк». Это был потрясающий матч, в ходе которого Кин был удален с поля, а Гиггз обеспечил победу своему клубу, забив с острейшего угла самый красивый гол в истории английского футбола. Но Ферги сказал, что неспортивный жест Венгера был самым большим оскорблением, который ему наносили как тренеру.

Война в открытую снова вспыхнула в 2002 году, когда «Арсенал» сделал дубль. Ферги заявил, что «Юнайтед» были лучше в том сезоне, уж точно лучше, чем «канониры». Он говорил: «Они драчуны, которые полагаются на воинственность, а мы лучшая команда». В ответ Венгер произнес, пожалуй, самое знаменитое свое выражение: «Каждый думает, что у него самая симпатичная жена».

В том же году Ферги предложил Федерации футбола наказать «Арсенал» по-особенному, после того как слушания по вынесению дисциплинарных наказаний Патрику Виера и Тьерри Анри были отложены на три месяца. Он ворчал: «Они не ждали бы в течение трех месяцев, если бы это был игрок «Юнайтед», — список наших дисциплинарных нарушений внушителен, я очень горжусь этим».

На что Венгер сказал: «Я скажу лишь одно: он не тревожит мой сон по ночам. Мы ничего не делали, но если мы умны, то это комплимент».

Все это был очень интересный, сногсшибательный материал для нас, журналистов, поскольку эти двое мужчин швыряли оскорбления друг в друга каждый из своей цитадели. Но в 2004 году в этом противостоянии появились тревожные ноты из-за эпизода с пицц ей.

Тогда Ферги блестяще вдохновил свой «Юнайтед» на игру с «канонирами», и «красные дьяволы» одержали победу со счетом 2:0, прервав беспроигрышную серию лондонцев, длившуюся 49 матчей. Послематчие было таким же напряженным и нервным, как и сама игра — и она не могла быть другой после того, что случилось в прошлом сезоне, когда команды встретились в последней битве, состоявшейся на «Олд Траффорд». В конце той игры случился неприятный эпизод, когда Патрик Виера был удален за удар Руда ван Нистелроя.

Сама игра закончилась без забитых мячей, но «Арсенал» позволил проявиться своему недовольству после того, как голландец не забил пенальти на последней минуте. Когда прозвучал финальный свисток, игроки «Арсенала» начали толкать ван Нистелроя и насмехаться над ним за его промах. За участие в этом инциденте защитники Лоран и Мартин Киоун были дисквалифицированы на три и четыре матча соответственно. Рэй Парлор и Виера были дисквалифицированы на одну игру, а Эшли Коул и «Арсенал» были оштрафованы на 10 000 и 175 000 фунтов стерлингов соответственно.

И вот год спустя и за неделю до матча против «непобедимых», как в том сезоне называли «канониров», Ферги снова подлил масла в огонь, заявив, что тогдашнее поведение футболистов «Арсенала» было самым худшим из того, что он наблюдал в этом виде спорта. И добавил: «Арсеналу» все сошло с рук, им действительно сошел с рук тот беспредел. Дисциплинарное наказание было смехотворным, если вспомнить про восемь месяцев, которые в свое время получил Эрик Кантона за нападение на болельщика. «Юнайтед» отлучил его от игр еще на четыре месяца. Я не думаю, что «Арсенал» отлучил бы одного из собственных игроков на четыре месяца, что бы тот ни сделал».