— Должен предупредить вас, мистер Хоуг, что цена на наши услуги растет по мере того, как солнце садится за горизонт.

— Ну что ж, дайте подумать… Я как раз собирался домой. Да, да, я уже говорил со своей женой, и она меня ждет. Ну, вы же понимаете, каковы женщины. Но если бы вы смогли зайти ко мне домой минут через двадцать, в… э-э… в семнадцать минут девятого, мы бы с вами побеседовали. Хорошо. Ручка под рукой? Диктую адрес…

Потом Рэнделл положил трубку.

— Ну, кто я на этот раз? Жена, партнер или секретарша? — спросила Крейг.

— А ты сама как думаешь? Ты же с ним разговаривала.

— Жена, наверное. Он показался мне чистюлей.

— О’кей.

— Пойду переоденусь в кухонный халат, да и тебе бы стоило убрать с пола свои игрушки, мыслитель.

— Стоит ли? Похоже, немного эксцентричности не повредит?

— Может, тебе еще и нюхательный табак сюда принести?

Она прошлась по комнате, выключила верхний свет, зажгла торшер и поставила столик так, чтобы посетитель оказался в падающем из-под абажура свете.

— Здравствуйте, мистер Хоуг, знакомьтесь, миссис Рэнделл.

— Как поживаете, мадам?

Рэнделл помог Хоугу снять плащ, заодно убедившись, что тот не вооружен или по крайней мере носит оружие в потайном кармане. Эдвард не отличался особой подозрительностью, просто знал на практике, что осторожность не помешает.

— Присаживайтесь, мистер Хоуг. Сигарету?

— Нет, благодарю вас.

Рэнделл ничего не ответил, а только присел напротив и принялся разглядывать посетителя вполне доброжелательно, но скрупулезно. Костюм, по всей видимости, шился на заказ, а галстук можно было бы назвать даже шикарным, хотя он и казался немного скромноватым. Рэнделл тут же мысленно повысил плату за свои услуги. Человек, сидевший перед ним, явно нервничал — может быть, мешало присутствие женщины?

— Надеюсь, вы не возражаете против присутствия миссис Рэнделл? — спросил наконец Рэнделл. — Все, что вы хотите сообщить мпе, можете рассказать при ней — у меня нет от нее тайн.

— О, да, да… конечно. — Он умудрился поклониться, не привстав. — Я счастлив, что здесь присутствует миссис Рэнделл.

И все-таки он никак не решался приступить к делу.

— Ну хорошо, мистер Хоуг, — после непродолжительного молчания начал Рэнделл. — Вы хотели проконсультироваться у меня по какому-то вопросу, не так ли?

— Э-э… да.

— Ну, тогда вам стоит рассказать мне все подробно.

— Да, конечно. Это… то есть… мистер Рэнделл, все это настолько нелепо…

— В большинстве своем это так и бывает. Но продолжайте, продолжайте. Неприятности с женщинами? Или кто-то вам шлет письма с угрозами?

— Нет, нет, все не так просто. Однако я боюсь.

— Чего боитесь?

— Не знаю, — нервно выдохнул Хоуг. — Я хочу, чтобы вы разобрались, в чем дело.

— Минуточку, мистер Хоуг, — прервал его Рэнделл. — Не усложняйте дело. Так вы сказали, что чего-то боитесь, и хотите, чтобы я разобрался в этом. Но я ведь не психиатр, я детектив. Что же все-таки заставило вас обратиться в частное бюро расследований?

Хоуг замялся.

— Я хочу, чтобы вы узнали, чем я занимаюсь днем, — наконец выпалил он.

Рэнделл оглядел его с ног до головы и медленно повторил:

— Вы хотите, чтобы я узнал, чем вы занимаетесь днем?

— Да, да, именно так.

— Гм, да. А не будет ли проще, если вы сами расскажете, чем вы занимаетесь днем?

— Я просто не могу.

— Почему?

— Я не знаю этого.

Рэнделл начинал терять терпение.

— Мистер Хоуг, — сказал он. — Обычно я беру двойную плату за участие в подобных играх. Если вы не хотите сообщить мне, чем занимаетесь днем, то, как мне кажется, это из-за того, что вы не верите мне, а раз так, мне будет очень трудно вам помочь. А теперь давайте начистоту. Чем вы занимаетесь днем и какое это имеет отношение к делу? И вообще, в чем суть вашего визита?

Мистер Хоуг поднялся.

— Я должен был знать заранее, что не смогу ничего объяснить, — растерянно пробормотал он скорее для себя, нежели для Рэнделла. — Простите, что потревожил вас и…

— Погодите, мистер Хоуг, — вмешалась Синти Крейг-Рэк-делл. — Мне кажется, вы с мужем просто не поняли друг друга. Ведь вы хотите сказать, что не знаете, чем занимаетесь днем, в прямом смысле этого слова, верно?

— Да, — благодарно выдохнул Хоуг. — Именно так.