– Геройский рыцарь сразил всех демонов и добрался до пещеры, в которой огнедышащий дракон держал свою пленницу - прекрасную принцессу!
– возвестил Ванюха и воинственно отсалютовал подобранной по дороге веткой.

– Не кричи, - осадил его.

Рядом с этим пацаном я чувствовал себя дряхлым стариком. Смотрю по сторонам, ворчу, не даю веселиться.

Мы остановились возле темного провала в теле скальной породы - нескольких больших камней с острыми гранями, торчащими из земли. Камни больше походили на огромные плиты, и если бы я не знал, что там, внизу, добывают какие-то драгоценные камни или металлы, то решил бы, что вижу перед собой останки какого-то древнего сооружения.

– И что, нет никакой охраны?

– Само собой есть. Но здесь-то им чего делать? Там сидят, - Ванюха указал на провал.
– Ты меня тут подожди.

– И долго ждать?

– Нет. Я быстро.

– Жду десять минут и ухожу.

Пацан состроил кислую мину и нырнул в темноту.

Интересно, а ни у кого из местных не возникало мысли ограбить таких вот посыльных, как Ванюха? Вообще никакого риска - подкараулил, мешок на голову натянул, груз забрал. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.

А почему снова не слышно птиц? Нет - далекие-то кукуют себе, а в окрестностях тишина. Или рядом логово еще одного гуля-расчленителя? По деревьям не скажешь. Стоят зеленые, здоровые. Значит, недавно здесь что-то произошло. Или я накручиваю себя? Откуда знаю, что птицы должны щебетать и в окрестностях выработки? А может, тут постоянно кто-то шумит? Вагонетки, там, какие-нибудь катаются, или рабочие выходят и давай материться... Настораживает то, что вокруг никаких следов. Вообще никаких. Только мои и Ванюхи. Колея не считается. Под ногами каменное крошево вперемешку с землей. Не сказать, чтобы мягкие, но я вон уже порядочно натоптал.

Может, и не работает тут никто?

А тогда чего мы притащились?

Я подождал еще немного, но пацан не появился. Десять минут точно прошло. Уже и двадцать прошло. Что делать? Возвращаться одному?

Я усмехнулся собственным мыслям. Все же игра расслабляет. В реальном мире, в похожей ситуации, я бы точно ушел. А сейчас - не могу. Интересно же. В конце концов, ничем особенно не рискую. Разве что немножко умру - но это тоже какой-никакой опыт.

Нацепив на себя ауру отражения и поудобнее перехватив щит, вступил в темноту. Некоторое время брел практически вслепую - сразу свернул за угол, а там свет как-то уж очень быстро померк. Лишь вдалеке виднелся неуверенный свет факела. К нему и направился.

Странный шорох уловил немногим раньше, чем услышал металлический звук спускаемого крючка. Вернее, что это был звук именно спускаемого крючка, понял лишь спустя пару секунд, когда в мой щит врезался арбалетный болт. Второй болт отразила аура. Где-то в районе факела послышался вскрик. Кто-то упал. Только теперь я рассмотрел шевеление теней.

Какое расстояние?

Как раз метров пять.

Вы использовали способность "Прорыв"

Мир вокруг резко подался вперед. Только-только я стоял где-то в середине коридора - мгновение свиста ветра в ушах, громкий хлопок - и вот уже передо мной факел, а на земле корчится человек.

Запоздалая мысль догнала голову: а что, если это был охранник и он принял меня за чужака? Мысль вполне логичная в свете того, что подобные места просто не могут быть проходным двором.

Света факела вполне хватало, чтобы рассмотреть раненых. Не похожи на охранников. В каких-то драных обносках, воняют давно немытыми телами и перегаром, лица закрыты повязками.

Тот, что корчился, неожиданно выбросил в мою сторону руку. В свете факела блеснула сталь. Хорошо, что я не забыл о щите и все время закрывался им. Короткий нож ударил в шероховатую поверхность, но не пробил ее. А вот моя атака достигла цели. Добрый меч потасовки скрежетнул по стенам узкого коридора, обрушился на разбойника. Брызнула кровь.

Вы получили достижение: Первое убийство человека

Награда: 2 очка параметров

Второй стрелок лежал, тяжело дыша и вытаращив на меня глаза. Болт глубоко вошел в его левое плечо. Не жилец. Но оставлять за спиной даже смертельно раненного врага глупо.

Я тяжело прислонился к стене. В голове было пусто и глухо. Странное дело - знаю же, что эти двое - всего лишь компьютерные программы, и все равно чувствую себя отвратительно. Одно дело - убивать непонятных прыгающих тварей. И совсем другое - людей. Тех, кто очень похож на настоящих людей.

Очки параметров идут в "Мудрость".

За обоих грабителей дали около 300 монет и 880 очков опыта. Почти как за гуля. Но после убийства той твари не возникло и мысли сомнения. Теперь же...

В руках родилась непонятная дрожь.

Нет, надо успокоиться! Здесь нет живых. Даже игроки - всего лишь программы, управляемые живыми людьми, но находящимися далеко, в реальном мире.

Впереди виднелся еще один поворот коридора, и за ним слышалась тихая возня. Наверное, именно эти звуки вывели меня их ступора. Чувство опасности охладило закипающие мозги. Я присел на корточки, быстро обыскал убитых. Ничего ценного - плохие мечи, плохие арбалеты с десятком болтов, какие-то драные талисманы. Забрать можно, но много денег от их продажи не выручить.