Еще раз прочитав его содержимое, закинул в мешок. И тут же встал. Точно вкопанный.

Мешок... Я как-то, еще в самом начале, заглядывал в него. Хранимые внутри объекты казались маленькими, точно игрушечными. Но при желании их можно подсветить, изменить масштаб и расположение. А можно и вовсе выбрать нужный объект в игровом интерфейсе, затем запустить руку в мешок - и вот оно, нужное.

А что, если и тут так же?

– Погоди. Я сейчас.

Вернуться к костру - дело нескольких секунд. Ага, вот и кошель. На вес и ощупь - пустой. Ну да проверим потом - на свету и в одиночестве.

Обратная дорога показалась куда короче. Пацан снова радовался жизни и пугал выползней. Снова задавал кучу вопросов, на которые не ждал ответов.

Мастер-ювелир встретил нас неприветливо. Молча выслушал мой рассказ, затем приказал говорить Ванюхе. Тот расписал все в красках. Из его слов я выходил настоящим героем, не пожалевшим собственной жизни ради спасения ребенка.

– Рано или поздно это должно было случиться, - вздохнул господин Юджин.
– Слишком широко расползлась весть о моем деле. Слишком много на пустошах охочих за легкой наживой.

– Не забывайте, у них был информатор, - напомнил я.
– Возможно, кто-то из вашего круга, кто был знаком с особенностями и процессом добычи.

– Разумеется, я это приму во внимание. Благодарю вас. Вы сделали все в точности, как было уговорено. Потому свою часть сделки я намерен выполнить. Минуту...

Он вышел, а когда вернулся, то нес в руке нечто округлое, покрытое куском легкой ткани.

" Задание : Найти и обезвредить

Статус : в процессе

Награда : 2750 exp, 5 Z-кристаллов, 1000 серебряных монет, поисковая сфера"

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 7

Вы получили 1 Z-кристалл

Вы получили 5 очков параметров

Вы получили достижение: Лояльность местных (3/5)

Награда: скидки на товары во всех лавках и у всех учителей 30%

– Поисковая сфера, - пояснил мастер-ювелир, сдергивая ткань.
– Она твоя.

Моему взору предстал кристальный шар, изнутри которого исходило мягкое зеленоватое свечение. Свечение пульсировало и поворачивалось вокруг своей оси. На ощупь шар оказался теплым и шершавым, будто касаешься кожи живого существа.

Так, первый шаг в треэхэтажном задании сделан. Еще два.

Я убрал сферу в мешок и направился к мастеру-магу. По пути закинул все пять очков параметров в "Телосложение". Вот теперь вроде и деньги есть на книги (больше двух тысяч монет), а с кристаллами - беда. Похоже, Испытание проектировалось с той целью, чтобы принудить игроков выполнять задания, а не тупо шататься по лесам и вырезать монстров. Поднимать уровни можно и в борьбе с чудовищами, но полноценной прокачки из этого не выйдет.

В деревне что-то изменилось. В воздухе стоял гам и крики, доносящиеся с главной и единственной площади, где мы все и начали игру.

Что еще случилось?

Быстрым шагом направился на шум. Похоже, кто-то не дотерпел до утра и решил потренироваться в схватках тет-а-тет уже сегодня. В большом круге, образованном болельщиками, сражались двое. Оба - бойцы. Один вооружен щитом и топором, второй - двуручным мечом. Судя по всему, болельщики в своих симпатиях разделились пополам.

Игрок с двуручным мечом атаковал противника. Тот заслонился щитом. Но удар оказался настолько сильным, что щит раскололся надвое. Почувствовав силу, игрок с мечом воспользовался каким-то умением, от которого его оружие распалось на пять призрачных клинков, каждый из которых продолжал атаковать самостоятельно.

Собравшиеся взорвались воплями предвкушения скорой развязки.

Но не тут-то было. Игрок с топором отступил на шаг, и его оружие с грохотом врезалось в землю. Громыхнуло - и от топора во все стороны ринулась ударная волна. Уже занесшего меч победителя смело, будто пушинку.

– Прекратить!
– прокатился над площадью низкий рычащий голос.

Оба бойца так и застыли на местах, не смея пошевелиться.

Я так и не понял, откуда они появились. Двое - боец и маг. Но куда круче нас всех вместе взятых. Боец облачен в сверкающие доспехи, а одежда мага вообще постоянно изменяется, плавно переходя из одного состояния в другое. Долго будешь всматриваться - заболят глаза. Точно наблюдаешь расфокусированную голопроекцию.

– Жердево - территория свободная от насилия!
– пророкотал боец в сверкающих доспехах.
– Вам мало тварей, что бродят по лесам? Мало?!