– Расхаживает по нашей деревне как барин.

– Поди, выискивает, что своровать в следующий раз.

– Нашел дураков!

Разгоряченная толпа снова кинулась к невозмутимому Тихону. Десятки глаз смотрели на него. Повисла пауза. Никто не хотел начинать расправу первым. Люди переглядывались меж собой.

Все было бы иначе, если бы Тихон начал сопротивляться и кричать. Если бы он был слабым и нерешительным. Однако Тихон не собирался упрощать им задачу.

Взмахом руки он потребовал тишины:

– Прошу вас успокоиться и выслушать меня. Да, я понимаю, вы устали от постоянных нападок неизвестной шайки воров. Понимаю также, что терпению пришел конец. Вам хочется остановить этот беспредел. Поставить точку. Забыть. Поверьте мне, это ошибка то, что вы сейчас затеяли. К этим событиям я не имею никакого отношения. Ваши вещи я не брал. Вы собираетесь наказать не того человека.

– Если это не ты, то кто же?

– Я не знаю, – ответил Тихон, – возможно, человек, которого вы все прекрасно знаете. Он отличный актер и прекрасно маскируется.

– Он лжет, – выкрикнул тот же самый хромоногий старик, – никто в нашей деревне не способен на такую гнусность. У всех из нас есть свой дом, своя скотина, свой участок. Нам незачем воровать продукты. Они скорее нужны ему. Ведь этот чужак живет за болотами и ему что-то нужно есть. Этот человек вор. Покончим с ним.

Толпа вновь заревела. Мужчины с палками угрожающе подступились к Тихону.

– Ну, хорошо, хорошо, – крикнул он, отступая назад, – я сдаюсь.

Народ ликовал. Значит, их претензии к археологу были ненапрасными. Значит, это он вершил все ночные кражи.

– Дайте ему слово, – крикнул мужчина с револьвером в руке, – пусть выскажется. Но если что, я ему дырку в башке прострелю. Говори.

Тихон посмотрел в глаза каждого.

– Я ничего не признаю. Повторяю, ваши вещи взял кто-то другой, и вы его скоро найдете. Я лишь хочу сказать, что прибыл в вашу деревню, чтобы найти сокровище. Да, да. Именно так.

Народ тихо стал перешептываться. Все догадывались, что сокровища разрушенной усадьбы существуют. Знали, но побоялись их искать, ведь место проклято. Тем не менее, Тихон продолжил:

– Каждый день я копал землю, и все было напрасно. И вот в один из дней мне повезло. Маленький сундук был зарыт в подвале дома. Потребовались недюжинные силы, чтобы его достать. И вот, когда мне это удалось, я открыл сундук и нашел то, что стоит всех богатств мира.

Народ позабыл о своих претензиях, увлеченно слушая рассказ. Всем было интересно, что именно ему удалось найти. Что такое великое могло храниться в земле, буквально у них под носом.

Тихон просунул руку в карман плаща и достал маленькую коробочку.

– Вам известно, что это такое?

Толпа в легком недоумении зашумела. Волнение народа передалось и Ивану. Старик громко запричитал:

– Я знаю, что это. Черная ведьма сохранила после себя свои колдовские штучки. Ох, не к добру эта находка.

Тихон взмахом руки заставил их замолчать:

– Насколько я понял, вам неизвестно, что это за вещь. В таком случае, я продемонстрирую это прямо сейчас.

На виду у толпы Тихон распахнул коробочку. Внутри лежала черная субстанция. То ли порошок, то ли мазь. Мужчина обмакнул в нее пальцы руки и смазал ладони. Когда убрал коробочку назад, то дал понять, чтобы толпа расступилась.

Очень медленно Тихон приблизился к стене высокого двухэтажного дома.

Мила видела его взгляд. Глаза снова были холодными и безжизненными. Стальной взгляд скользнул по толпе и на миг задержался на ее растерянном лице.

– Я найду тебя, – прошептал он одними губами так, что кроме нее никто не понял.

Мила не знала, что будет дальше, но ее внутренний голос подсказывал, что все самое ужасное позади.

Тихон посмотрел на небо, призывая Сущность и прокричал:

– Ты здесь?

Словно гром среди ясного неба изо всех уголков деревни прогремел леденящий душу голос:

– Да, я здесь.

Тогда Тихон прикоснулся руками к стене дома и словно ящерица пополз вверх на глазах у всей толпы. Громкие вздохи сменились мертвецкой тишиной. Люди не верили своим глазам.

Тихон поднялся на крышу дома, расправил руки и взлетел. Словно огромная черная птица, он покружил над площадью и через минуту скрылся за лесом.

Мила видела, как народ еще долго не расходился. Все были под глубоким впечатлением от увиденного.