– Привет, – наконец прошептала в ответ, – не ожидала тебя встретить.

Он лишь слегка кивнул в ответ. Теплой ладонью погладил ее по спине, уводя за собой.

– Думаю, нам надо поговорить, я знаю одно местечко, там нам никто не помешает.

Все ее тело вибрировало от восторга. Тихон был рядом, и он обнимал ее. Внутри нарастало возбуждение, от которого хотелось петь и танцевать. С этим мужчиной она была по-настоящему счастлива. Да, черт возьми, она в него влюбилась как девчонка. Это открытие ее на миг испугало. Всего лишь на миг.

Она никогда в своей жизни не любила всерьез. Только так, легкое увлечение, и ничего более. С Тихоном все было иначе.

Они вместе завернули за угол и остановились перед небоскребом. Мила знала, что отсюда начинался деловой квартал. Вместе они прошли вперед, обогнули фонтан и направились прямиком в клубный дом.

Первые этажи заполняли модные бутики, тренажерный зал, спа-салон и ресторан. «Ванильное небо» гласила вывеска. Тихон распахнул перед ней стеклянные двери и зашел следом. Внутри пахло выпечкой.

Мила огляделась. Витражные окна, высокий потолок и зеркальный пол. Многочисленные столики, накрытые голубыми скатертями. Хрустальные бокалы и фарфоровая посуда. Маленькие букетики живых цветов.

Тихон выбрал место у окна. Он галантно отодвинул для нее стул, помог присесть и только после этого занял стул напротив.

Едва они расположились, как по велению волшебной палочки, у их стола появился официант. Он тихо поздоровался, затем вручил карту вин и меню и, поклонившись, отошел в сторону.

Мила открыла толстую папку меню и удивленно приподняла бровь. Названия закусок ей ни о чем не говорили, поэтому она просто читала состав блюд.

Тихон отложил меню в сторону. Все его внимание привлекала спутница: ее медовые волосы, легкое движение ресниц, пухлые губы. Он наслаждался ее красотой.

Мила захлопнула меню.

– Я ничего не понимаю в этих блюдах. Тихон, может пойдем в другое место?

– Не волнуйся, – ее растерянность его умиляла, – я закажу блюда, которые непременно тебе понравятся.

И он повернулся к официанту. Из всего, что он произнес, Мила поняла только «бутылка красного вина». Остальные слова были ей абсолютно незнакомыми.

Стало неловко от этого места и обстановки вокруг. Все так пафосно и непривычно. После того, как официант ушел, девушка нашла в себе силы заглянуть в глаза Тихона.

Он смотрел на нее. То, как растерянная девушка вышла из этого неловкого положения, ему только импонировало. Он мысленно добавил одно очко в ее пользу.

– Итак, ты хотел мне что-то сказать, – начала она разговор, – я внимательно слушаю.

Тихон спокойно ответил:

– Ты себе не представляешь, как много ты должна знать.

Он уверенно откинулся на спинку стула и посмотрел на свои переплетенные пальцы.

– Пару лет назад я был совершенно иным. Как все ходил на работу, решал текущие вопросы, жаждал статуса и денег. Вечером возвращался домой, мечтал о жене и детях. Иногда по воскресеньям засиживался с друзьями в баре. Знакомился с женщинами, занимался беспорядочным сексом, а утром все повторялось. Мне не хватало уверенности, какой-то жесткости в себе. Наверное, где-то глубоко я себя ненавидел за всю эту обыденность. За то, что не в состоянии изменить свою судьбу.

В глубине ресторана заиграла тихая музыка. Тихон на миг отвлекся от разговора. Подбирая слова, он снова продолжил:

– Тот случай в деревне изменил не только мою судьбу, но и меня. Я стал совершенно другим. Бросил унылую работу, выкинул телефон, позабыл друзей. Помню, как рассматривая этот перстень на руке, я понял, что вдруг стал свободным. Моя жизнь впервые принадлежала только мне. Все, что было нужно, появлялось в три счета. По сути, все то же самое, но только совсем другое. На много уровней выше.

– Ты хочешь сказать, что все изменилось благодаря наделенному дару? Но мне отчего-то кажется, ты и так внутренне был готов к этим изменениям. Тебе не хватало толчка. И без перстня поступил бы точно также, разве нет?

– Очень сложно все зачеркнуть, начать с чистого листа. Возможно, я все так и сделал бы, но это был бы равнозначный обмен. Та же самая работа, но только в другом месте. Новые знакомства, те же привычки. Так, как теперь, свою жизнь я бы изменить не смог. Это просто невозможно.