– Что скажешь, Роб?

– А что тут говорить, - ответил граф Роберт, первый министр и глава всех разведслужб Федерации, - Красиво идут. И покачав свой бокал, любуясь игрой света в багровой жидкости, продолжил:

– Опереточная армия, разбежится после первой же бомбардировки, да и наши элитные части превосходят их как по выучке, так и по вооружению. В общем если дойдут до границы... Знаю, знаю ты против войны, но если сами нарываются?

– Да, мне не хотелось бы доводить до прямого военного столкновения, это будет большая война, а не приграничные стычки наших дворянчиков с ихними. Последние события подтвердили серьёзность их намерений.

– Ты про попытку вторжения в Арц? Да, варрийцы серьёзно подготовились к войне. Я тебя предупреждал. А тебе солдат жалко было. Небольшой превентивный удар принёс бы гораздо меньшие жертвы, как с нашей, так и с их стороны.

– Роб, но кто ж знал, что они начнут такое вытворять!

– Марат, ты вон правитель, ладно, ладно глава федерации, а остался таким же наивным подмастерьем, как и был.

– Да, было время, наверное, самое счастливое время - наше ученичество у мастера Гурода, - мечтательно вздохнул Колдун, - Жаль, что быстро закончилось.

– Ну, тебе ли жаловаться, - усмехнулся граф Роберт, - Глава Федерации, великий Чёрный Колдун, повелитель бурь и прочая, и прочая. Мастер Гурод, вон вспоминает своего любимого ученика - говорит, лучший был, а какой был изобретатель.

– Навещаешь старика? Как он там?
– Спросил Колдун.

– Да, одиноко ему, лучшего ученика Чёрный Колдун к себе забрал, а потом и второй ученик в политику подался.

– Надо бы ему весточку подать, что я не погиб.

– Так многие и так догадываются, кто у нас сейчас великий Чёрный Колдун. Сначала у Чёрного Колдуна новый ученик появился, а потом вдруг резко поменялась политика правителя. Мастерам льготы дали, купцам послабления, налоги уменьшили, произвол дворян прекратили. И из резиденции черного колдуна идеи и изобретения сыпятся как из рога изобилия. Младенцев в жертву больше не приносят, а жертвенные девушки домой возвращаются. А то, что половина из них беременные, так они даже этим гордятся.

– Ладно тебе, я уж покраснел весь.

Граф Роберт глянул на Колдуна и скептически хмыкнул:

– Да уж покраснел, ты и подмастерьем по служанкам и белошвейкам бегал, а тут... Раньше невинных девушек стража сюда волокла, плач и рёв стояли. Родители убивались, что последний раз дочерей видят, ведь жертвы колдун приносил по настоящему. А сейчас, выглянь вон в окно, очередь невинных дев стоит, и все хотят быть твоей жертвой. Пора ясли открывать для детей великого Чёрного Колдуна, а как подрастут и школу. Школа имени Великого Чёрного Колдуна для его же детей, а? Как, звучит?

– Ладно, вернёмся к нашим баранам, - Колдун кивнул на хрустальный шар, который как раз показывал прохождение рыцарской конницы, - Что с ними делать-то будем.

– Есть одна задумка. Послал я тут эмиссара в королевство, хочу с князем Эдвином Замойски в более плотный контакт войти.

– С министром внутренних дел и внешней безопасности Объединённого королевства!
– Изумлённо воскликнул колдун.

– Да именно с ним, - кивнул граф Роберт.

– Но зачем?
– Не менее изумлённо спросил Колдун.

– Высокая политика, - Поучающим тоном сказал Роберт, - Для того, что успешно строить друг другу козни и противостоять им, главы разведки должны очень плотно общаться друг с другом, и даже дружить. Только так, делясь информацией, и планируя совместные операции, будешь всегда в курсе того, что замыслил противник. Вот, недавно князь мне передал, что озабочен тем, что можно через Лес ходить и при этом тысячу миль проходить за пол дня. Ты ни чего об этом не знаешь?

– Легенда эльфов, как наших - дроу так и светлых, тайные тропы позволяющие сокращать расстояния и сжимать время. Умение, утерянное эльфами во время Великой войны 2038 года, да если не ошибаюсь именно 2038 года. Этой войной закончился золотой век магии. И надо же было нашим предкам устроить ту драчку, одним словом сами идиоты и нам подгадили. Сейчас никто не знает, как это делать. А Лес... Посылал я туда пару экспедиций, все проходили по лесу кто месяц, кто два, но все выходили на опушку Леса, в том же месте где вошли. Кто шел просто по лесу, кто по тайге, а кто и по тропическим джунглям. У кого почти вся экспедиция погибала, а для кого была просто как загородная прогулка. Вот так-то, - грустно закончил Колдун.

– Князь сообщил о какой-то рыжей эльфийке, она шастала по нашим территориям как хотела. А выходила всегда из Лесу и возвращалась туда же. Вот посмотри, использовали твоё последнее изобретение для идентификации ауры, сняли её параметры, когда она последний раз через Федерацию проходила.
– Достал из кармана кристалл граф Роберт.

– А ну-ка, ну-ка любопытно, - сказал Колдун, вставляя кристалл, в обычный с виду, полицейский считыватель ауры, - Любопытно, любопытно.

Колдун подкрутил ручки настройки, и вдруг сильно побледнев, хрипло проговорил:

– Не может быть, не может быть! Роберт! Сейчас же снять с неё всякое наблюдение! И вообще оставит её в покое. Не дай боги нам с ней связаться!

Зал трактира "У пьяного тролля".

– Так вот, главное, это единоначалие под моим началом, то бишь командованием и мудрым управлением. Только полное послушание мне, всех этих лентяев позволит поднять мне штабус моего заведения!
– Важно изрекал хозяин трактира слушавшим его всё тем же выпивохам.

– Статус, - Тихо произнесла Альма, сидевшая за тем же столом, что и раньше. Её товарищи сидевшие напротив, грустно ей покивали.