– Ваша светлость, он отличный аналитик, и за ним в этом походе присмотрят, а в Лесу вряд ли он найдёт объект своего увлечения. Кроме того, его не жалко и потерять.

– Отличный аналитик и не жалко потерять?
– Поднял бровь министр.

– Да, ваша светлость, отличный, если не отвлекается на сторону. А в походе я думаю, он будет полезен, на завершающей стадии операции нужен аналитик, а вы знаете, плохих у нас нет. Поэтому пришлось выбрать такого, чтоб не было жалко, если не вернётся.

– Хорошо, эльф Лувинаэль - снайпер, да эльфы настояли на своём представителе в команде, хорошо хоть дали специалиста, а не балласт. Гном Дронин, специалист по механике и подрывник.
– Министр отложил листок, и позвонил в колокольчик, и приказал появившемуся в дверях секретарю:

– Позовите капитана Шарки.

В кабинет вошел подтянутый мужчина средних лет, одетый в одежду рейнджера. Он почтительно, но без подобострастия поклонился сидящим и доложил:

– Капитан Шарки прибыл по вашему приказанию, мой князь.

– Садитесь капитан, - сделал приглашающий жест министр.
– Итак, вы ознакомлены с задачей миссии и составом вашего отряда. Аналитика беречь до выполнения миссии, он вам пригодится и в Лесу и на территории Федерации, это земли контролируемые чёрным колдуном.
– Пояснил министр, заметив лёгкое удивление на лице капитана. И продолжил:

– Эльф и гном не должны увидеть результата выполнения задания, меры для этого на ваше усмотрение. Поведёт отряд и через Лес и частично через Федерацию, известная вам наёмница Альма. Её будут сопровождать её подельники Франк и Дорн. Вот здесь всё сложнее. С ней в конфликт не вступать, её спутников не задевать, но в случае боевого столкновения с противником, особо не прикрывать, сами выкрутятся. О цели миссии они не должны даже догадаться. Лучше всего будет, если вы оставите их на дальних подступах к объекту, а возвращаясь, подберёте. А на объекте эльф и гном погибнут. Какая жалость. При отступлении сделайте так, чтоб погоня вышла на наёмницу и её товарищей. Обратно пойдёте по нашей цепи. Пароли, адреса явок вам сообщат. Задача ясна?

– Так точно, - вскочил и вытянулся капитан, - Разрешите вопрос?

И дождавшись разрешающего кивка министра, продолжил:

– Я понял, что наёмницу и её спутников не следует задевать, но и оберегать, тоже не следует?

– Она вам нужна как проводник через лес, в боевых столкновениях ни её саму, ни её спутников не задействуйте, - сказал начальник разведки, - И если всё можете идти, завтра в шесть у восточных ворот.

– Что думаете, князь?
– Спросил министр, после того как капитан вышел.

– Смертники, - пожал плечами начальник разведки.

– Да смертники, и есть некоторый риск во всей этой затее в свете контактов с графом Робертом, да князь не удивляйтесь, именно первым министром и главой всех разведслужб Федерации. Думаю, вам об этом уже пора знать. И если миссия удастся, то получим, неплохие козыри в переговорах с Черным Колдуном. А если нет, ну что ж, может, удастся стравить спецслужбы федерации и анкарру. Озаботьтесь, что б информация об участии наёмницы достигла кого надо в Федерации. А мы сделаем вид, что группа ушла до начала наших контактов с графом Робертом. И лично проконтролируйте выезд отряда.

– Ну, что скажешь?
– спросил Колдун графа Роберта, - Вот она твоя политика, в лицо переговоры о сотрудничестве, а за спиной ножик точим.

– А это и есть нормальная политика, когда ножик за спиной. Кто ж упустит возможность подгадить другу-сопернику, тем более тогда, когда он об этом и не подозревает, - меланхолически заметил граф, - Я тоже для любезного князя кое-чего приготовил, как же без этого.

И граф изобразил "голливудскую улыбку", Колдун глянул и дёрнулся от неожиданности:

– Ты, это что?

– Это неотразимая улыбка политика, - самодовольно сказал граф, - Нравится?

– Если это был бы не ты, я подумал бы, что пришли на меня покушение делать. Что, ты тоже её перед зеркалом отрабатывал как чиновники королевства усталую мудрость? И как, усталая мудрость уже получается?
– Ехидно спросил Колдун.

– Для политика, мудрость не главное. Главное это улыбка. Чаще улыбайся и будь проще и за тобой пойдут люди. А за мудрым ни кто не пойдёт. Политика - дело тонкое, главное не показать что ты самый умный. Ум только вредит успешному политику, - сделал неожиданный, но вполне закономерный вывод граф.

– Хорошо, что я не политик, - Колдун сделал вид, что вздыхает с облегчением, - Я простой и понятный всем, можно даже сказать, родной тиран и деспот. И, слава богам, что мне не надо соблюдать эти политические тонкости.

Колдун и граф засмеялись Они сидели в знакомом кабинете и наблюдали, как министр и начальник разведки проводили инструктаж командира команды, собранной для выполнения спецоперации. Наблюдали, глядя в хрустальный шар Колдуна. Граф с интересом досмотрел столь занимательную передачу и задал вопрос: