У меня вдруг заломило виски, полянка перед глазами закружилась… Все вокруг словно подернулось дымкой тумана, начало бледнеть… А потом и вовсе растаяло в воздухе, оставив всю нашу компанию в уже знакомом лесу. Том самом, где мы были до того, как попали в обитель единорога. Всю — в прямом смысле: меня, Айдена, Брыся, мирно что-то выискивавшего в земле неподалеку, ошарашенного единорога и уведенную из замка дядюшки кобылку.

И если часть нашей компании была к этому более или менее готова, ведь появилась долина тоже внезапно (даже Брысь и уведенная из замка дядюшки лошадь уже не испугались), то единорог отреагировал крайне настороженно:

— Это что такое? Это куда она? Она что, вот так ушла? Совсем? Так… так нечестно! Я сорок лет тут жил… И что теперь? Истеричка! — пронзительно выкрикнул он куда-то в глубь леса. — Это не ты меня бросила, это я сам ушел!

— Вы к кому обращаетесь? — не поняла я.

— Да к долине же этой, чтоб ей… Моду взяла исчезать, а меня оставлять! Нет, вы видели это?

— А она что, разумна?

— Ага, сейчас! Аж три раза! Какая разумность, если она меня тут оставила? Я всегда подозревал, что вся ее плавучесть — просто-напросто магическая флуктуация! Вот, лишнее доказательство! Нет, я понимаю, когда она перемещается на новое место, то все живое, что там находилось, оказывается в ней, а потом выкидывается обратно, но это же форменное хамство — вот так выбросить меня! Это… У меня просто слов нет, какая это наглость! Вот так меня оставить… Одно слово — женщины.

— Значит, она все-таки живая?

— А я говорю, нет! — возмутился скакун. — Просто слово «долина» — женского рода. А она истеричка. Форменная. Подумаешь, кулон надел! Подумаешь, магический, но это же не повод!

Он замолк на несколько мгновений, а потом грустно поинтересовался:

— Как вы думаете, мировая наука в моем лице сильно пострадает, если я сейчас начну непристойно ругаться?..

Отвечать ему явно никто не собирался, уж я так точно. А потому единорог молча отвернулся от нас и лег на землю.

Что это он?

Я осторожно подошла к зверю, присела рядом:

— Эй, все в порядке?

— Оставьте меня, — тоскливо протянул единорог. — Я в печали!

— Почему?

Единорог вскинул голову и уставился на меня пронзительным взглядом голубых глаз.

— Вы что, не понимаете? Вы что, совсем-совсем не понимаете? Я же без дома остался! Куда мне теперь идти? Что делать? Нет, можно, конечно, вернуться в Лысавенский институт, но туда дойти еще нужно… Да и не хочу я туда… Там за хвост дергают студенты ненормальные. — Он грустно хлюпнул носом. — И преподаватели некоторые… Последнего достояния лишают. По волоску буквально.

— Негодяи, — фыркнул капрал. В его голосе я не услышала ни малейшего сочувствия.

— Не то слово. — Несчастный не заметил сарказма. — Вот что мне теперь делать, а?

Айден заломил бровь:

— Пойти с нами?

Не знала бы, что долина сама вдруг решила испариться, посчитала бы, что капрал все специально подстроил.

— А зачем?

Тут капрал не смог найти достойного ответа, хорошо, что я выручила:

— Мир посмотреть?

— Ой да что я там не видел? За свои-то триста лет! — Правда, тоска из голоса нашего нового знакомого куда-то пропала, сменившись нотками «ну поуговаривайте меня».

Уговаривать пришлось недолго. Айден в процессе особо не участвовал — можно подумать, это больше мне нужно, а не ему! — но уже после второго довода (который, как и первый, заключался в том, чтобы «мир посмотреть») единорог благосклонно кивнул:

— Ладно, вы меня убедили! Куда идем смотреть мир? В какую сторону?

— В сторону Унгарии, — хмыкнул капрал.

— Ну… Так и быть, можно, — не стал спорить наш новый спутник. — Пойдем?

— Пойдем, — согласился капрал. — Только один вопрос… Тебя как зовут? Как обращаться?

— А мы на «ты» не переходили! — обиделся волшебный зверь. — Хотя вообще-то Эделред. Только смотрите не сокращайте! А то знаю я вас всех… Сперва посокращают, потом вообще забудут, как зовут!

Капрал фыркнул:

— Было бы что забывать.

Единорог возмущенно распахнул рот, явно собираясь сказать все, что думает о неотесанных мужланах, но тут вмешалась я:

— Главное, чтобы ты мое имя не забыл, Айден. — Я попыталась добавить в голос шутливых ноток, дабы разрядить атмосферу.

Капрал посмотрел на меня, и взгляд его потеплел.

— Я не смогу забыть его даже на эшафоте… — начал он, запнулся на полуслове и поспешно отвернулся, словно сказал что-то не то.

А у меня сердце вдруг сбилось с такта…

Впрочем, заволновалась от этого не я одна.

— Так-так-так! — влез в разговор единорог. — Я бы попросил без непристойностей!

Ничего неприличного в словах Айдена не услышала даже я, но сам капрал мгновенно разозлился:

— Какие непристойности? Я ничего такого не сказал!