— Эй!..

Она не обернулась. Конечно, следовало крикнуть громче и не «эй», а «девочка, подожди!» Но слово «девочка» произносить вслух Лодька стеснялся. И в мужской школе номер двадцать пять, и в «герценской» компании считалось, что оно из словаря чересчур культурных и воспитанных деток. Говорили «девчонки», а то и «девки» (а как говорил Бахрюков с прихлебателями, тошно даже вспоминать). Не кричать же «девка, стой!»

— Эй, подожди!

Но она думала, наверно, что это не ей. И слишком старалась сохранять равномерность движений. Это очередной раз не удалось. Девочка споткнулась, сбила скорость, и Лодька сходу обогнал ее. А потом развернулся и поехал спиной вперед. Получилось это неожиданно ловко, даже с некоторой лихостью. Лодка заскреб коньком по льду, затормозил. И она затормозила (правда без лихости). И оказались они в метре друг от друга, лицом к лицу.

Кажется, девочка испугалась. Взметнула светлые, сильно загнутые ресницы, округлила рот…

Лодька сразу сказал:

— Это твоя? — и протянул варежку.

— Ой… да… Спасибо… — Взяла варежку голыми длинными пальцами. Чуть улыбнулась и виновато сморщила переносицу. Нос у нее был загнут верх, словно брал пример с ресниц — такой забавно курносый. А на лбу — тоже сильно загнутые светлые прядки. Они торчали из-под края вязаной шапочки серо-желтого цвета. Вернее, это был подшлемник. Раньше такие подшлемники надевались под зимние буденовки. Но те остроконечные шлемы в армии исчезли еще в начале войны, да и у любителей военной романтики, даже у мальчишек, они теперь почти не встречались. А подшлемники по-прежнему были в ходу. Удобная вещь: можно натянуть полностью, тогда закрыты от холода уши, щеки, подбородок, а если тепло — подворачивай вверх, и получается обычная шапочка. Такая, как на девочке…

Все это Лодька отметил про себя за секунду, машинально. А главная мысль была: что делать дальше?

Здравый смысл подсказывал, что следует буркнуть: «Больше не теряй… Пока…», и ехать своим путем, наращивая дистанцию. Но тогда случилось бы… что ничего не случилось. А зачем же оказалась на льду варежка, похожая… да, похожая на потерянное и озябшее маленькое сердце. (Сравнение, от которого можно покраснеть не хуже этой варежки, но… ведь правда похожая.)

Девочка вдруг сказала:

— Я уже не первый раз теряю… Карманы такие тесные… — Она, согнув на бок голову, старательно затолкала варежку за пазуху.

«Ты похожа на революционерку с красным бантом», — чуть не сказал Лодька. Но не решился и спросил (дурацким взрослым тоном):

— А зачем ты их прячешь? Холодно ведь с голыми руками…

Она воскликнула, словно обрадовалась:

— Ни капельки! У меня руки всегда горячие… — И опять сморщила переносицу. И объяснила с дурашливой сердитостью: — А свободными пальцами легче хвататься за воздух…

— Во как… — озадаченно отозвался Лодька. — А зачем за него хвататься-то?

— Чтобы не упасть, конечно…

— И… помогает? — решился на новый вопрос Лодька.

— Ох, не знаю… Но ведь больше не за что. А катаюсь я плохо…

Лодька решился на маленькую лесть:

— По-моему, нормально.

— Нет, скверно, — со вздохом сказала девочка. — Я еще не привыкла в ботинках. Мне их купили неделю назад. А раньше каталась в валенках, как ты… — И она быстро глянула на Лодькины ноги, а потом скользнула по нему взглядом вверх, до шапки. Словно вдруг спохватилась: «С какой стати я рассуждаю о своих делах с незнакомым мальчишкой? Неизвестно, кто он такой!»

А Лодька тут же как бы глянул на себя ее глазами: в самом деле — кто такой? И какой?

Ну и что? Скорее всего, выглядит, как нормальный семиклассник. Не какая-нибудь шпана с Бабарынки. Валенки, правда, расхлябанные, а все остальное — «вполне»… Ватничек ладный такой, сшитый в талию (спасибо маминой знакомой Ирине Тимофеевне) и не военно-полевого цвета, а из синей бязи и к тому же с латунными морскими пуговицами от старого папиного кителя. И новая суконная ушанка — совсем не то «воронье гнездо», что в прошлом году, аккуратная такая, «ухи» ладно подвязаны на макушке…

Слова девочки, что еще недавно она ездила на коньках с валенками, пришлись Лодьке по сердцу. Сразу как бы уровняли ее и его. И он признался с небрежной откровенностью, словно знакомой:

— А я никогда еще на ботинках не ездил. Все денег не наскребем…

— Зато ты держишься на коньках прочно, — похвалила девочка. Похоже, что всерьез.

— Ох уж! Тоже спотыкаюсь. Я на катке раньше мало бывал, мы с ребятами чаще на лыжах, в логу…

— Страх какой! Я один раз попробовала съехать с горы, больше меня никто не заставит… Там ведь за воздух цепляться бесполезно… — И засмеялась тихонько.

А Лодька проговорил серьезно:

— Здесь тоже бесполезно… если одной рукой.

— Но я же не могу двумя! Валенки же…

— А почему не сдала в гардероб?

— Там их просто так не берут, только вместе с одеждой, а мне сдавать нечего…

— Дурацкие правила, — посочувствовал Лодька. Сам он сроду не пользовался на катке гардеробом.

— Да… — кивнула девочка.

Их объезжали и с досадой оглядывались: чего, мол, точите на дороге!

— Надо ехать, — спохватился Лодька.