— Не поможет. Все сроки уже прошли.

Лодька присел рядом.

— Я знаю колдовство, которое помогает очень часто… — Захотелось ему сотворить сказку. — Оно простое, но сильное…

Лёнчик недоверчиво улыбнулся.

Лодька сорвал два высоких стебля подорожника, и связал их морским «прямым» узлом (папа учил).

— Держи эти два конца. А я эти. Загадай желание. А как загадаешь, дергай. Если узел порвется, оно сбудется…

Лёнчик, все так же улыбаясь (понимаю, мол, что это игра, но пусть…), помолчал секунду и дернул. С той силой, каким было его желание. А Лодьку тут же обожгло страхом: «Может, это и не его мама была! Или вдруг она уедет, не зайдет!..»

Но получилось так, что лучше не придумаешь. Лёнчик посидел, глядя на порванные стебельки, глянул перед собой, приоткрыл рот… просиял и бросился по тропинке…

Следующим утром сразу после линейки Лёнчик подошел к Лодьке. Дергая под красным галстуком галстучек матроски, проговорил тихо и требовательно:

— Лодик, а как это у тебя получилось? Разве бывает настоящее колдовство? — и глянул из-под темной отросшей челки.

Было бы бессовестно морочить Лёнчику голову.

— Наверно, не бывает настоящего колдовства. По крайней мере, я не умею. Я пошутил…

— Но ведь она приехала!

— Ну да, я видел ее перед этим на улице, она заходила к директорше…

— Разве ты знаешь мою маму?

— Я догадался. Рената сказала ей «товарищ Арцеулова». А потом еще спросила: «Вы сейчас к Лёне?»

— Понятно, — выдохнул Лёнчик. И было как раз непонятно: то ли он радуется, то ли обиделся.

Лодька бормотнул, как маленький:

— Не обижайся. Я это… нечаянно…

Глаза Лёнчика просветлели до ясной синевы.

— Лодь, я нисколечко не обижаюсь! Наоборот! Все так здорово получилось!.. Вот если бы ты обещал, а она не пришла…

«Тогда — жуть», — мысленно добавил Лодька. И торопливо сказал:

— Я нечаянно услышал, что у вас какое-то важное дело. Что-то случилось?

Лёнчик кивнул, но без тревоги и даже с удовольствием:

— Да. Меня хотели завтра отправить в гости к нашим знакомым на юг. Приехал папин фронтовой друг и предложил: давайте, я заберу Леонида к себе, пусть покупается до сентября в Азовском море…

— А ты что?

Лёнчик нагнулся, почесал ногу, которую успели куснуть два подлых комара.

— А как отряд-то?.. Лодь, ты же сам говорил…

— Что говорил?

— Ну… про капитана…

«Вот это да!.. — ахнул про себя Лодька. — Я же говорил тогда так, ради красного словца… — И честно сказал себе: — Я в таком случае ни за что не отказался бы. Ведь море…»

«Правда, не отказался бы? — с грустной ехидцей спросил его будто оказавшийся рядом второклассник в синей сатиновой матроске. Тот Севка Глущенко, что ради вопросов чести вызвал на дуэль боевого офицера, майора. — Подумай получше…»

«До чего же ты въедливый тип», — сказал этому Севке Лодька.

«Вот так-то, братцы-матросики», — подвел итог еще один мальчишка в блузе с якорями и широким воротником. Только не в синей и не в черной, а в коричнево-рыжей и сохранившей под воротником ярко-вишневый цвет…

Где-то он сейчас?..

— Лодь… — осторожно позвал Лёнчик.

— Что?

— Ты… пожалуйста, не проговорись кому-нибудь, как я вчера… скучал… И даже слезу пустил…

— Ничего ты не пускал! Я не видел.

— Один раз пустил, — уточнил со вздохом Лёнчик.

— Я ничего не скажу. Только ты зря боишься. Подумаешь, беда! Я прошлый раз в лагере тоже слезы ронял, если мама не приезжала. Никто не смеялся…

— Я не боюсь, что засмеются! Только наши ребята… они ведь тоже ждут родителей. А приезжают не ко всем. Они услышат такие разговоры, опять расстроятся. Девочки могут даже разреветься… А до конца смены еще целая неделя…

«Всего неделя!» — радостно отозвалось в Лодьке. Потому что большой мальчик Лодя Глущенко тоже скучал по маме. А она не приезжала сюда ни разу. Просто не могла. Была на Севере или уже на пароходе, по дороге к дому… Как она там? Виделась ли с отцом?..

Последние дни в лагере были окрашены грустью близкого расставания. Грусть ощущалась не сильно, однако была постоянной — словно в воздухе растворилась прохладная водяная пыльца. Неунывающий Жора теперь все реже вспоминал одесские и хулиганские песни. Вместо этого пел с ребятами что-нибудь такое, «трогающее душу»: «О чем ты тоскуешь, товарищ моряк», «Прощайте, Скалистые горы…», «На Смоленской дороге», «Далёко-далёко у моря…». Даже в суетливой подготовке к заключительной линейке и последнему костру как бы звучали печальные струнки, напоминая о скором отъезде (хотя и по дому все соскучились отчаянно).